Оглушительный звон металла. Топор, не встретив сопротивления плоти, намертво врезался в невидимую, сверхплотную кинетическую стену, созданную из сжатого вакуума. Ударная волна отдачи была такой силы, что Тесак взвыл, выпустив оружие из вывихнутых кистей.

В следующее мгновение правая рука авантюриста с зажатым в ней пистолетом-пулеметом уперлась прямо в сварочную маску мутанта. Два выстрела пробили стекло, раздробив каннибалу колени. Гигант с воплем рухнул на влажный бетон.

Бой был окончен. В доке стояла тишина, нарушаемая лишь стонами раненого вожака и шипением догорающего напалма. Команда сработала безупречно, не получив ни единой царапины.

Двадцать Восьмой неспешно подошел к поверженному Тесаку, сорвал с него пробитую маску и стянул свой респиратор. В этом секторе пахло только кровью и паленым мясом. Плесени здесь не было.

— Ты… демон… — прохрипел людоед, выплевывая кровавую пену.

— Предпочитаю термин «эффективный менеджер», — холодно ответил скиталец, приседая перед мутантом на корточки. — У меня к тебе пара вопросов, гурман. И от твоих ответов зависит, умрешь ты быстро, или Искра устроит тебе медленное, вдумчивое барбекю.

Тесак затравленно скосил глаза на рыжеволосую девушку, которая многозначительно щелкнула запальником огнемета.

— Спрашивай…

— В последние недели с верхних ярусов пропадают люди. Крепкие, здоровые. И вместе с ними по вентиляции ползет фиолетовая, светящаяся плесень. Вы решили сменить рацион и занялись фермерством, Тесак?

Глаза вожака каннибалов, вопреки ожиданиям, расширились не от злобы, а от неподдельного, животного ужаса.

— Плесень?! — засипел гигант, судорожно дергаясь на полу. — Нет! Мы жрем мясо! Свежее, теплое мясо! Мы не трогаем эту гниль!

Фокусник нахмурился, переглянувшись с Рокко.

— Хочешь сказать, вы не имеете отношения к пропажам?

— Клянусь радиоактивным пеплом! — взвыл Тесак, и в его голосе не было ни капли лжи. — Это Бледные! Те, что ползают снизу! Из старых очистных! Старик с костяной палкой пришел с самого дна месяц назад! Он отравлен! Он и его паства… они жрут гниль и приносят жертвы Матушке-Земле! Мы сами боимся туда спускаться! Они сумасшедшие, они не чувствуют боли!

Брюнет медленно поднялся. Пазл сложился, и картина оказалась куда мрачнее, чем он предполагал. «Ржавые» были просто дикими животными. Понятным, примитивным злом. А вот тайный культ фанатиков, выращивающий мутировавший мицелий прямо под носом у Мэра Сайласа, — это уже настоящая раковая опухоль. И эта опухоль уже пустила метастазы в его станцию.

— Что с ним делать, командир? — хмуро спросил Гвоздь, беря вожака на прицел.