Месть Кэла была холодной и расчетливой. Он знал, что в такой обстановке подозрение падает на самого сильного Темного.

— И это еще не все, — Гейн понизил голос, испуганно косясь на магов в синих мундирах. — Ловчие сейчас трясут профессора Селлира. В Хранилище артефактов нашли дыры в системе защиты, и в каталогах бардак. Селлир ведь боевой маг, он в эти журналы учета десятилетиями не заглядывал. Теперь его обвиняют в халатности. Говорят, кто-то месяцами таскал оттуда искры с остатками сумрачной магии, а он и не заметил.

При этих словах в моей голове всплыл образ Талера Грина. Может, я слишком легко отказалась от своих подозрений?

Я начала лихорадочно искать его глазами. Грина не было среди студентов его факультета. Но спустя минуту я заметила, как он тенью проскользнул за угол административного корпуса, двигаясь к восточному крылу. К лазарету.

Я сорвалась с места, не слушая окрики Сули.

Нагнав Грина у боковой лестницы, я увидела, как он судорожно пытается взломать дверь медным артефактом-шпилькой. Его руки тряслись так, что металл со звоном бился о замок.

Неужели можно действительно так ошибиться в человеке?

Я не стала церемониться, шагнула из тени и со всей силы впечатала его в массивную дверь.

— Решил проверить свою «работу», Грин? — прошипела я. — Не можешь пережить, что Фэнвик больше не умирает?

— Я… не понимаю, о чем ты, — прохрипел он, пытаясь отвернуться.

— Талер, — я схватила его за лацканы мантии и хорошенько тряхнула. — Шутки кончились! Что ты здесь делаешь⁈ Говори, или я позову охрану прямо сейчас!

Талер мешком осел на пол:

— Я просто хотел навестить Сэма. Если бы не я, он бы не стал новой жертвой.

— Что? Ты признаешься? — я была ошарашена. Как-то все слишком просто получалось.

— Он так восхищался моими работами, — Талер закрыл лицо руками. — Я его учил, поощрял работать по ночам в обход правил… Я позвал его участвовать в создании своего нового артефакта и был так горд собой, что не подумал о безопасности парня. Я болван! Идиот с раздутым эго, возомнивший себя гениальным учителем. Я пришел, потому что боюсь, что больше не увижу его живым.

Он запнулся, и я вдруг ясно вспомнила сцену в столовой. К Талеру тогда подошел невысокий парень с третьего курса. Он с восторгом смотрел на Грина, ловил каждое слово, прося показать дипломную работу. Это и был Сэм Варни.

Я присела рядом, опираясь спиной о холодный камень стены. Снова мимо. Я снова шла по ложному, самому простому следу.

— А теперь еще и профессор Селлир в беде из-за меня, — Талер уставился куда-то в стену. — Когда я брал те мелочи из Хранилища… Нет, когда яворовал их, то убеждал себя, что просто выношу всякий лом, которого никто не хватится. Даже представить не мог, что когда-нибудь про это узнает Департамент магического дознания.