Парень радостно махал рукой Линн, та только сухо улыбнулась.

— Кэл Риан и Эмира Садо!

Я вздрогнула. Кэлу в пару досталась девушка с моего факультета. Слабенькая магичка с кафедры доместиков. Их учат заклинаниям, помогающим содержать дом в порядке: как отмыть сложное пятно со скатерти, заговорить молоко от скисания, заколдовать цветы, чтобы долго простояли в вазе. Идеальные хозяйки, идеальные жены. Собственно, именно потому такие девушки и поступали в Академию.

Миниатюрная, с русыми волосами, скрепленными белой атласной лентой, Эмира продемонстрировала Кэлу запястье и поманила к себе. Водник тронул меня за локоть, прошептал извинения и ушел. А я только сейчас заметила, что сложила руки на груди, закрываясь ото всех, как обиженный ребенок.

Внезапно по коже щелкнуло теплом, словно меня ущипнули. На белом запястье разливался рисунок: светлая спираль с узкой черной окантовкой. На противоположном конце зала вспыхнула зеркальная половинка печати.

Ректор подошел ближе, всматриваясь в свиток:

— Дэррон Рэйвен и Вивиан Вистерс…

Я впервые слышала, что магистр в чем-то не уверен. Архивариус нервно поерзал на стуле, нахмурился, но имена записал.

По залу, волнами расходясь по рядам, прокатился шепот. Воздух вдруг сделался вязким, как кисель, я не могла вдохнуть.

— Свет и Тьма?

— Вивиан достался Черный Ворон Академии? Бедная девушка!

— Как же так? Орбис ошибся!

— Как можно связать целителя и теневеда? — слышалось отовсюду давящее шушуканье.

Ректор откашлялся:

— Неисповедимы пути магии! — он крякнул, пытаясь натужно хохотнуть.

Никто не засмеялся.

Я смотрела на парня, ставшего моим партнером в Дуалесе.

Дэррон Рэйвен спокойно стоял, глядя мне прямо в глаза. И если то выражение, что читалось на его лице, нельзя было назвать разочарованием, то зовите меня пупырчатым люмпиком.

* * *

Остаток ритуала я не видела, хоть и стояла на том же месте. Все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Нужно было держать лицо.

Пять лет я старательно училась, пропуская вечеринки, готовилась каждую свободную минуту, чтобы стать лучшей не только на кафедре алхимической медицины, но и на всем курсе практической магии. А теперь меня связали в дуэт с самым отвратительным, высокомерным и мрачным студентом Академии.

Черный Ворон.

Дэррон Рэйвен с Вороньих Утесов не зря носил это прозвище. Он обладал редким даром смотреть так, будто уже оценил тебя, нашел недостатки и успел забыть о твоем существовании.

Высокий, черноволосый, с серыми глазами, он казался таким же холодным, как камень подземелий, в которых тренируются студенты Сумрачного факультета. На лице ни улыбки, ни тени эмоций — только спокойное, выверенное безразличие.