Я старалась отвлечься, рассматривая знамена факультетов.

Зеленое — цвет моего факультета, с отблеском трав и эликсиров.

Алое — знамя элементалистов. Ткань двигалась, будто вечное пламя не давало ей покоя.

Глубокое синее — полотно артефакторов, мерцающее на сгибах, как полированный металл.

И наконец черно-серебряное — знамя факультета Сумрака, поглощающее свет, вместо того чтобы отражать его.

Сфера Орбис пульсировала холодным серебром. Я смотрела на нее и чувствовала, как внутри ворочается страх. Академия давала нам понятную, четко разделенную на кафедры жизнь. Светлая искра — это созидание. Наводи дома уют и чини одежду, если ты доместик, лечи раны, если ты целитель, или управляй штормом, если ты элементалист. Все в рамках закона.

Но Сумрак… Факультет Сумрака всегда стоял особняком. Темная искра не делилась на потоки, она была единым пугающим монолитом.

Первое правило Академии запрещало нам смешивать эти силы не просто так. Это как пытаться объединить воду и раскаленный металл. Но Орбис вынес свой приговор, и главный магический закон рухнул на моих глазах.

— Я сама поговорю с Советом, Линн. Не надо никуда писать, — вздохнула я. Клэв Моррис был большим начальником в Королевском архиве, но даже он вряд ли мог хоть как-то повлиять на ситуацию.

Я машинально глянула на Рэйвена.

Тот давно отвернулся, потеряв ко мне интерес, как к букашке. Все лорды одинаковые. Чванливые, надменные, заносчивые индюки!

Едва ритуал завершился, я подскочила к Нерис Алвен, куратору моей кафедры и завучу по учебной работе. С ней у меня были замечательные отношения. Она верила, что я смогу попасть в Королевский госпиталь после выпуска и даже обещала написать рекомендательное письмо.

— Магистр Алвен, стойте! — я беззастенчиво вцепилась в рукав сиреневой мантии. — Я хочу кое-что спросить!

Преподаватель вздохнула:

— Да, Вивиан, я ожидала этого. Знаю, вы хотите обсудить дуэт с лордом Рэйвеном. Но поймите… — Она замолчала, глядя, как Орбис медленно погружается в плиты пола, растворяясь в собственном мерцании. — Правила непреложны для всех. Сфера — один из древнейших артефактов в мире. Ее создали девять сильнейших магов…

— Да, да, знаю, — перебила я. Про сотворение Орбиса нам рассказывали на истории магии еще на первом курсе. Архимаги, сотни лет назад соединившие свои силы для возведения стен этой школы, и так далее, и тому подобное. Все это сейчас не имело для меня значения. — Но она ошиблась! Сфера ведь могла ошибиться.

— Сфера не ошибается, Вивиан.

На ее шее, напоминая причудливое живое ожерелье, шевельнулась змея, сплетенная из гибких корней и молодых побегов. На голове существа между крошечных чешуек-листьев распустился плотный колосок лаванды. Сладковатый, чуть пряный аромат мгновенно заполнил пространство между нами, пытаясь унять мой гнев. Змея медленно скользнула по плечу Алвен, коснувшись ее щеки, и я невольно засмотрелась на то, как гармонично этот сонный цветок сочетается с цветом мантии магистра.