Пролог
Лорд Роланд Талвистром, властитель земель Иверхельм, стоял на заснеженной вершине холма и молча взирал на развернувшееся перед ним место недавней битвы. Белое покрывало снега было щедро окроплено багровыми брызгами пролитой сегодня крови врагов, пришедших на его землю.
Долина Ледяных Ветров не одну сотню лет была камнем преткновения между соседями.
Род Вэртер отчего‑то считал, что земли эти были незаконно присвоены предками Роланда и должны быть возвращены в управление законных наследников земель Нальдорф. Ни на указы короля, ни на подлинные документы эти твердолобые лорды не желали обращать никакого внимания, за что неизменно расплачивались жизнями своих верных солдат.
— Всё кончено? — раздался нежный голосок позади, и Роланд бросил быстрый взгляд на поравнявшуюся с ним леди Клариссу Мальфейн, которая в скором времени должна была стать сердцем его снежных земель и гордой обладательницей имени леди Талвистром.
— Да, — скупо выдохнул лорд, отчего облако пара вырвалось из его рта, быстро рассеявшись в морозном воздухе. — В этот раз Вульфрик превзошёл сам себя. Послал на убой необученных юнцов, твердолобый дурень! И ради чего⁈
— Наши потери велики? — пропустив мимо ушей упоминание скверного соседа, поинтересовалась беловолосая леди.
На мгновение Роланд засмотрелся на свою будущую супругу. Она была чудо как хороша: точеная фигурка, фарфоровая кожа, небесной чистоты глаза и пухлые малиновые губы. Но куда важнее была её врождённая стать и внутренняя сила. Без сомнения, она станет истинным украшением Иверхельма и подарит ему достойных наследников.
— Убитых нет. Есть парочка тяжелораненых, но, думаю, Брихт сможет их подлатать.
— Грэхем рвёт и мечет… — с едва заметной усмешкой хмыкнула Кларисса. — Грозится вызвать тебя на снежную дуэль.
— Не дорос ещё, — равнодушно хмыкнул мужчина. — Мало мне распрей с соседями, так и в родном замке покоя нет. Собственный кузен грозит мне битвой!
— Может, он и прав, — пожала тонкими плечиками девушка, зябко укутавшись в полы подбитого мехом чернобурки бархатного плаща. — Он уже не юнец, пора позволить ему проявить воинскую доблесть. Не всю же жизнь ему прятаться за твоей спиной.
— Я сам решу, когда Грэхем будет готов! — сухо отрезал лорд Талвистром, равнодушно мазнув взглядом по будущей жене. — В его руках силы меньше, чем в лапах новорождённого котёнка, а гонору на трёх фаргов* хватит… Дурная смесь!
— Ты прав… — едва слышно прошептала Кларисса, не сумев скрыть, как её зубы при этом звонко клацнули от холода.
— Отправляйся в замок, Исса, — заботливо проговорил темноволосый воин.