— Подождите‑ка! — неожиданно вышел вперёд задорно улыбающийся Грэхем. Кларисса пыталась затащить его обратно в толпу, отчаянно дёргая за рукав шёлковой рубахи. — Разве мы не чтим традиции наших предков? Неужто лорд забыл о заветах прославленных отцов и дедов?

— О чём это он? — нахмурилась Бет, подняв растерянный взгляд на супруга.

Роланд ничего ей не ответил, лишь тяжело взглянул на кузена.

— Эта традиция глупа и забыта столетий так пять… — хмыкнул он, недобро прищурившись.

— Отнюдь, — пожал плечами Грэхем, обратившись к толпе. — Разве вы забыли о проводах новобрачных на ложе?

По толпе пронёсся одобрительный гул, явно свидетельствовавший о том, что гости поддержали игру мужчины.

— Ну так что ж? — хлопнул он в ладоши, задорно подмигнув Бет. — Проводим же наших молодожёнов в их обитель первой ночи любви!

Целая ватага весёлых гостей под предводительством Грэхема двинулась на замершую пару. Лицо Элизабет жутко горело от всего, что она услышала минутой ранее, и сравнялось цветом с бордовым платьем крикливой леди, чей объёмный бюст таранил новобрачных, понукая их двинуться в свою комнату.

Тяжело вздохнув, Роланд резко подхватил Бет на руки и размашистым шагом направился в опочивальню.

Разномастная толпа волной потекла за ними следом, громко выкрикивая скабрезные шуточки о брачной ночи, делясь чересчур ценными советами по этому вопросу да и попросту ничего не значащими сальными выкриками.

Бет стало ощутимо дурно от всего этого цирка — она чувствовала себя букашкой в стеклянной банке, из которой никак не могла выбраться.

Пинком открыв дверь в какую‑то спальню, Роланд аккуратно поставил Бет на ноги и, повернувшись к толпе, пророкотал:

— Спасибо за сопровождение, а теперь все — на выход!

— Но Роланд… — возмущённо воскликнул Грэхем, — мы должны вас раздеть!

Пол закачался под ногами Элизабет от услышанного.

— Мы сами справимся! — холодно отрезал снежный лорд и с громким хлопком закрыл дверь прямо перед носом кузена, опустив для верности железную щеколду.

— Идиоты… — тихо пробормотал он, повернувшись к жене. — Ты как?

— Где мы? — не ответив на вопрос супруга, огляделась Бет, обхватив себя руками. То ли в комнате было так холодно, то ли её начала бить нервная дрожь от столь насыщенного событиями дня.

— Теперь это твоя комната, — пожал плечами лорд. — Моя комната — там, — указал он пальцем на массивную дверь справа. — Комнаты супругов у нас обычно смежные.

— Поняла, — кивнула ему Бет, вновь осмотревшись.

— Ты можешь поменять здесь всё по своему вкусу, — принял по‑своему её интерес лорд Талвистром.