Был он невысок, смугл, юркие бульдожьи глаза на невеликом личике, подвижном и живом, светились недюжинным умищем. Когда я заглянул, дверь стукнула, и оба воззрились на меня с не самым ангельским выражением. Перед ними на столе стояла початая бутылка «Ноя», кое-как покоцанный лимончик и полплитки пористой шоколадки. Коньяк они пили из мензурок и увлеченно беседовали. Очевидно, я помешал важному разговору, потому что взгляды, которые на меня бросили, ласковостью не отличались.

— Извините, — сказал я. — Я вам помешал…

— Как видишь, — не стал сглаживать углы бескомпромиссный Борька. — И вообще, закрой дверь с той стороны.

— Я на минуточку, — решил наглеть до конца я, раз все равно так неудобно получилось. — Дело в том, что мы с вами не договорили, Борис Альбертович…

— В смысле, не договорили? — рассердился тот и разочарованно покосился на недопитый коньяк в мензурке. — Ну, завтра, значит, договорим или послезавтра. А лучше приходи через неделю.

— Не могу, Борис Альбертович, — настойчиво продолжал давить я. — Я сюда на два дня вырвался и должен с вами обсудить программу исследований. Сейчас.

— В каком смысле ты «вырвался»? — начал наливаться багровой краской Борька, и я понял, что сейчас может произойти взрыв.

При всем своем шалопайстве Борька был достаточно вспыльчив, поэтому, не давая ему возможности начать научный абьюз, я выставил руки в примирительном жесте.

— Борис Альбертович, я буквально полминуты займу у вас и уйду, ну выслушайте меня, пожалуйста!

Возмущенный Борька хотел что-то гневно возразить, но тут Ильясов вдруг сказанул:

— Да тихо ты, Борька, послушай человека, вдруг что умное скажет.

Я в душе порадовался — значит, правильно сделал ставку, помня, что Ильясов любопытен, как пятиклассница.

А Борька хмыкнул зловредно и посмотрел на меня сурово, мол, давай излагай, раз так, но потом не жалуйся, сам виноват.

И я начал.

— Дело в том, что я работаю сейчас в Морках…

— Чего? — обалдело посмотрел на меня Борька, затем перевел взгляд на Ильясова, тот тоже недоуменно пожал плечами, и Борька снова уставился на меня с отнюдь не восхищенным выражением. — Это че еще такое?

— Это небольшой поселок в республике Марий Эл, — пояснил особенности марийской географии я. — Уникальный край, и люди там достойные и простые. Но, понимаете, врачей там крайне мало, и каждый доктор на вес золота. У меня чуть ли не ежедневно по две–три очень сложных операции, поэтому я не могу себе позволить просиживать штаны в аспирантской, пока люди умирают там, в отдаленном поселке.

— Так никто тебя не заставляет просиживать! — раздраженно фыркнул Борька и для дополнительной иллюстрации своего негодования всплеснул руками, чуть не опрокинув мензурку с недопитым коньяком. — Забирай свою программу и катись обратно в этот свой поселок. Я тебя взял без экзаменов, без ничего! Двенадцать человек на место! А я взял тебя! Потому что ты представился, как ученик Епиходова! А Епиходов, между прочим, — это мой учитель! Да, я не скрываю, что он меня гнобил, и все это было на самом деле. Но он меня создал, как Пигмалион Галатею. По сути, если бы не он, меня бы в том виде, как я сейчас есть, и не было. Служил бы каким-нибудь заштатным докторишкой где-то в провинции, вот как ты, и ничего бы я не добился, — выпалил Борька.