Честно говоря, услышать сейчас такое признание моих заслуг оказалось чертовски приятно, пусть и сказано все было таким тоном и, по сути, за моей спиной, да и вообще после смерти. Но не ради этого ли я жил? И тогда я посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

— И у меня та же самая ситуация. И знаете, Борис Альбертович, я все-таки скажу как есть, а вы уж там сами решайте: хотите — выгоняйте, а хотите — оставляйте, — мне все равно. Так вот, я был знаком с академиком Епиходовым в самые последние моменты его жизни. И скажу так: он дал мне несколько перспективных направлений, которые только-только начал со мной разрабатывать, но не успел. Поэтому мне и нужно было в аспирантуру, для того чтобы эти направления под руководством кого-то из его учеников завершить на нормальном уровне. В одном деле мне помогает Маруся Епиходова, мы вместе будем делать статью, а вот основное направление… Я считаю, мне повезло, что именно вы, лучший ученик академика Епиходова, поможете мне разобраться.

— Слушай, Борька, — опять влез Ильясов, — если тебе этот аспирант не нужен, не выгоняй его. Я заберу. У меня вон Светка в декрет намылилась, место скоро освободится. И я ему разрешу сидеть в том своем поселке. Лишь бы работу работал…

— Ну, давай говори, что там за направление, — буркнул мне Борька, проигнорировав коварство Ильясова, хотя по нему было видно, что моя лесть возымела действие. Особенно потому что все это происходило при Ильясове.

Борька с Ильясовым, как говорится, испокон веков, еще с аспирантских сопливых деньков, были лютыми конкурентами и боролись за все подряд: начиная от последней котлеты в столовой и заканчивая улыбкой девушки или грантом на международный проект.

И тут на тебе, такие дифирамбы поет ему аспирант, да еще и при Ильясове.

Я сказал:

— В общем, понимаете, там вот такое исследование…

И начал рассказывать. По мере того как я говорил о методике, актуальности и основной идее, глаза у Борьки становились все больше и больше и в результате превратились в два чайных гриба, бережно выращенных рачительной хозяюшкой в трехлитровой банке. Ильясов так вообще моментально трансформировался в соляной столбик, или же в застывшего от холода суслика.

— Вот это да! — наконец не выдержал Борька и хлопнул рукой по столу. — Так, Епиходов, замолчи! И больше ни слова не говори! Я запрещаю!

— Почему? — не понял я.

— Потому что сам видишь, тут у нас конкурент сидит. — Борька без малейшего смущения ткнул пальцем в Ильясова. — Ты сейчас все расскажешь, а он возьмет, пойдет к себе в лабораторию и со своими аспирантами начнет это делать. И пока ты в своем селе раздуплишься, они уже тут и докторские все хором наконец-то позащищают.