Выдав столь несправедливую и обличительную тираду, отчего Ильясов аж покраснел, Борька с довольным видом хохотнул и весело разлил коньяк по мензуркам, потом посмотрел на меня и сказал:

— Вон там, в шкафу, стоит еще мензурка, возьми и давай сюда, я тебе тоже плесну.

— Спасибо, — кивнул я. — Но давайте не сегодня.

— А че так? — удивился все еще красный Ильясов. — Ты что, аспирант, с настоящими учеными выпить не хочешь? Зазорно тебе?

— Не зазорно, наоборот, очень почетно, — пояснил я. — Но дело в том, что у меня сегодня свидание одно планируется, сами понимаете. И как бы не очень хочется, чтобы на первом свидании девушка от меня запах спиртного уловила. Вы же знаете, какими бывают эти женщины…

Мужики громко заржали. Какими бывают эти женщины — они знали прекрасно.

А я, вырвавшись из гостеприимно цепких ручек научного руководителя, отправился прямиком к заваспирантурой.

Шел и радовался, что сейчас отдам последние документы и буду абсолютно свободен. Хотел сначала позвонить Марусе, но подумал, что не знаю, как долго займет разговор с заваспирантурой и что она мне еще предъявит. Может, придется тут еще бегать, какие-то дела решать. А если я сейчас с Марусей договорюсь о встрече, потом могу не успеть и испортить о себе впечатление. Так что сначала дела, а потом наконец звоню дочери. Соскучился я по ней, конечно, так, будто в груди дыру пробили.

У отдела аспирантуры и докторантуры на этот раз никакой очереди не было, поэтому я вежливо обозначил стуком свое присутствие и открыл дверь. В помещении сидела одна только Лилия Дмитриевна и что-то набирала на компьютере. Я поздоровался:

— Здравствуйте, Лилия Дмитриевна. Можно?

— Епиходов? — прищурилась Замятина, недоверчиво рассматривая меня. — Что-то ты изменился. В прошлый раз вроде потолще был.

«О как!» — подумал я. Приятно получать со стороны подтверждение тому, что моя система постепенного оздоровления дает такие четкие визуальные эффекты.

— Вполне может быть, — не стал кокетничать я. — Сами посудите: свежий воздух, активная физическая работа, натуральное питание. Конечно, мог и похудеть. В последнее время много работы было, плюс подготовка к аспирантуре…

— Ой, затарахтел, затарахтел, — замахала руками она, обрывая меня на полуслове, и рассмеялась. — Что-то ты пропал, Епиходов. Характеристику привез, как я сказала? — без перехода перескочила она с одной темы на другую.

— Да, конечно, — кивнул я и положил на стол характеристику.

— Негусто, — хмыкнула она, покачав головой и рассматривая листок, где текст был на два тоненьких абзаца.

Я философски пожал плечами: