— Но характеристика есть. С подписью и печатями. Все как полагается. В дело ее вложить можно, и вопросов при проверке не будет. А вот какой объем характеристики должен быть, нигде конкретно не регламентировано.

— Ох и Епиходов, — скривившись, но тем не менее признавая мою правоту, покачала она головой. — Если бы Терновский тебя не взял к себе в аспиранты… думаю, что с таким подходом ты бы не то что не поступил в аспирантуру, тебя бы даже к экзаменам не допустили.

— Но все же допустили, — улыбнулся я. — И все благодаря вам.

Ловким движением фокусника я вытащил небольшую коробочку и поставил на стол.

— А это вам, — сказал я.

— Что это? — зарделась заваспирантурой, однако к коробочке прикасаться не спешила. Лишь с жадным любопытством рассматривала.

— Небольшая благодарность вам, Лилия Дмитриевна, за то, что согласились подождать с характеристикой и вошли в мое положение. Ведь я все-таки в деревне работаю и не всегда могу вырваться, будучи лечащим врачом. И еще я вам благодарен за то, что посоветовали поехать в эту деревню. Вы знаете, моя жизнь после этого кардинально изменилась…

Напоминать о том, что совет ехать в деревню мне дала ее помощница, я благоразумно не стал. С ней я еще рассчитаюсь. Тем более ее на месте все равно нет.

Лилия Дмитриевна лукаво прищурилась, посмотрела на меня с каким-то новым интересом и пододвинула коробочку к себе. Затем торопливо открыла ее и посмотрела.

— О! — выдохнула она, заглядывая внутрь. — Духи. Однако угодить женщине с духами непросто. Практически невозможно, — сказала она и затем прочитала название. — Да это же «Черная магия»! Ну, Епиходов! Ну, угодил!

Еще бы не угодил… Magie Noire — это были любимые Беллины духи, классика. Не самые дорогие, но с богатой непростой историей. Lancôme выпустили их в конце семидесятых, и в Союзе они мгновенно стали оглушительной легендой — доставали через «Березку», выпрашивали у знакомых моряков загранплавания, дарили на юбилеи как настоящую драгоценность. А для Лилии Дмитриевны с ее возрастом и закалкой этот густой, теплый аромат с пачули и ладаном наверняка был связан с советской молодостью — с тем временем, когда флакон французских духов значил больше, чем просто запах. Почти всем женщинам они безумно нравятся, особенно зрелым и мудрым. И я всегда покупал их жене, так что уж в этих духах я разбираюсь.

— Ну, угодил! Ох и угодил, — все не могла успокоиться заваспирантурой, ловко убирая духи в ящик стола, при этом рука ее задержалась, и она невольно погладила коробочку. — Ладно, Епиходов. Побудешь пока моим любимчиком. Но это тебя от работы не убережет. Так что теперь давай по делу. Сейчас, подожди минуточку.