Наши билеты осмотрел служащий вокзала, разрешив занять места в жёлтом, как и сказал Тихон, вагоне. Разместились мы в одном отделении с четырьмя полками, одна из которых осталась пустовать. Я единолично завладела полкой справа от окна, моим сыщикам пришлось ютиться вдвоем на левой.
Сначала в разное время раздались три удара в звонок, затем свисток локомотива дал сигнал к отходу поезда. Резко качнувшись назад, вагоны медленно потянулись за паровозом. Городской пейзаж вскоре сменился однообразной сельской панорамой.
- Что ты узнал? - начал разговор Александр.
- Да что-что, Александр Яковлевич. Немного. Сын прачки взаправду менял билеты, вызвали его в неурочный час к белошвейке мадам Мердинье. Француженка держит мастерскую заказа близ гостиницы. Он у ней служит посыльным, когда надобно.
- А что мастерские круглосуточно работают? - мне показалось это необычным. Ладно у нас пекарни с первыми лучами восхода начинают трудиться, так им и горячую выпечку к завтраку господам сообразить надо. Тут-то чего?
- Верно вы, сударыня, подметили. Как есть верно! Необычно это. Но, когда я добрался до ее мастерской, то закрыто было. Стучал, никто не отворил. Думается мне, что предупредили мадаму эту. Надо было с жандармом наведаться.
- После с ней. Дальше что?
- Так вот. У мадам Мердинье оказался какой-то господин. Как его описал прачков сын, крепко сложенный, не слишком стар, на лицо проныра, а одет как благородие. На вид ему лет тридцать. А говор - негодяй негодяем. Скверности извергает через слово, чуть подзатыльников не надавал пареньку. Детей не видел особо, так только совсем издали. Жались друг к другу в углу и вздрагивали на каждый крик господина.
- Погоди, Тихон. Билетов сколько куплено было?
- Шесть.
- По полной стоимости?
- Да.
- Если по полной, то значит все дети старше десяти лет.
- Да не отец он им, ясно же. Тридцать лет и четверо большеньких детей. Никак не можа так.
- Значит верно все, по верному следу идём. Начальник станции запись нашел об отбывающих с детьми. Представился наш титулярным советником Мирошиным, направлялся с семьей на лечебный курорт.
- Откуда только доходы такие...
- Узнаем, когда встретим. Если они отбыли ночным поездом, то разница с нами в шесть часов.
- За шесть часов, когда мы прибудем в Варшаву, они могут уже куда угодно уехать, скрыться, - заметила я.
- На каждой станции они будут регистрироваться у местных служащих вокзалов. А на конечной станции будем искать только что прибывших русских. Это несложная задача, имея кое-какие знания о местных нравах.
Что имел в виду Александр, он не счел нужным рассказать. Только подарил загадочную улыбку.