Этого хватило, чтобы заметить неровные края кривоватой первой буквы алфавита. Буква А.
- Антип, - произнес мальчик. - Тут первая буква моего имени.
Мистика какая-то! Несколько секунд даже не могла ничего сказать. Мысли не путались, а выстроились в очень красивый ряд от одного к другому. Собрались в нужном порядке, словно по свистку к старту. Но легче не стало, потому что то, что открылось ужасало своей жёсткость и дикостью.
Холодок пробежал по спине.
- Ты Антип?
- Да.
- Это твоя игрушка?
Я задавала вопросы с очевидными уже ответами. Это как открыть дверь, которую тысячу раз на день дёргаешь туда-сюда, но на очередном разе за ней оказывается не привычная обстановка, а пропасть. Вот настоящая карстовая воронка. Сяочжай Тянькэн или мексиканская пещера ласточек. И ты буквально в сантиметре от края провала. В лицо бьёт порывами ветер для полного погружения в многомерную реальность. Тебя не сносит от увиденного только потому, что ты ещё держишься за кое-что настоящее, связанное с тем, что существовало секунду назад в обычной плоскости. За дверь, за ручку... За простые вопросы, на которые тебе известны все ответы, но задавая их, можно потянуть время, примериться к новым обстоятельствам и понять, как в них действовать.
- Да, я ее сам сделал. Брат помог обмотать рукоять.
- Но у тебя не один брат. Два?
Он согласно кивнул, мрачнея на глазах и собираясь вот-вот снова расплакаться.
- Два. И зовут их Петр и Степан?
- Они меня вытолкали, - вдруг затараторил он, размазывая по щекам слезы и в паузах всхлипывая. - Когда те люди что-то решали, ругались между собой. Степан говорит: "Лезь быстро под коляску, лежи тихо, а как поедет не двигайся. Проедет, вставай и беги, куда глаза глядят, схоронись. Добрые люди везде найдутся. Бог поможет." Я так и сделал, побежал, слышу вроде гонятся. А тут деревья, можно укрыться. Я сюда. Но за мной никто не пришел. И вдруг вы...
Он уже мелко дрожал, вспоминая свой побег, нашу стычку.
- Я тут... А они там... И братья, и Варенька... И куда идти? Я со страху добежал-то до сюда, а где было то место не знаю тепереча... Как вызволить-то? - поднял он на меня глаза, в которых плескалось отчаяние и вместе с тем слепая надежда.
- Четверо! - а я все рассматривала в голове сложившийся пазл. - Ну конечно. Получается ты, два брата. Это трое мужского пола крестьянского происхождения. И Варенька. Женского пола дворянского происхождения. Так? Ну точно так. Как в записке значилось. Все сходится. Давно ты тут сидишь, Антип?
- Не знаю.
- И с какой стороны прибежал тоже? Хоть примерно?