Освободился затемно. Зимний день в Москве короткий, как заячий хвост. Пока то да сё, пока выслушал очередные лекции о порядках в делопроизводстве приказа, небо уже посерело и налилось свинцом. Сумерки накатили густые, мрачные.
Я спешил. Мороз крепчал, щипал за щеки, пробирался под тулуп. Решил срезать путь. Свернул в какой-то переулок. Место здесь глухое, закоулки кривые, заборы высокие. Снег под сапогами скрипел так громко, что казалось, этот хруст слышно на другом конце города.
И только когда я прошел половину пути, чуйка, моя старая добрая степная паранойя, вдруг дала пинка под ребра.
Тихо. Слишком тихо.
Ни собак, ни случайных прохожих. Только ветер гоняет поземку.
Я замедлил шаг. Остановился. Оглянулся.
И понял одну простую вещь: я — идиот.
Оставил спину открытой. Пошел один, без прикрытия, в незнакомом лабиринте, имея врагом влиятельного боярина. Расслабился, решил, что я в цивилизованном городе, а не в Диком Поле. Ага, как же.
Они вышли из-за угла так, будто ждали именно меня. Трое. Такие, что обычно говорят: «Позвонить есть? А если найду?»
Не стрельцы в кафтанах, не казаки при саблях. Городская рвань. Разбойничий сброд. Одеты неброско, в серые зипуны, лица по самые глаза замотаны тряпицами. Но двигались они не как пьянь подзаборная. Двигались слаженно, перекрывая мне путь. У одного в руке нож блеснул тускло, у другого — дубина узловатая, третий, что по центру, руки в рукава спрятал, но стойка у него была напряженная, пружинистая.
— Заблудился, мил человек? — прохрипел тот, что с дубиной.
Глава 23
Я молчал. Оценивал обстановку.
Переулок узкий, сзади забор, рядом какая-то небольшая стройка сооружения, доски навалены, мешки. Впереди — трое с явным намерением сделать из меня отбивную. Расклад хреновый.
Но, с другой стороны, луна висела над крышами внушительная, круглая, полная — и снег под ней светился так, что тени были чёткие, как углём прочерченные. Это было плюсом — неплохая видимость
Сабля на поясе давила на бедро. Рука дернулась к рукояти, но я ее одернул. Нельзя. Вытащу клинок — порежу их в капусту. А трупы в Москве — это Разбойный приказ. Меня схватят, и никто разбираться не станет, кто первый начал. Пыточная, дыба, Сибирь. И прощай порох для острога. Засекин только этого и ждет.
Значит, работать надо чисто. Без смертоубийства. Но жестко.
Я медленно расстегнул пуговицы на тулупе. Вроде как от страха жарко стало.
— Ребят, — сказал я миролюбиво. — Денег нет. Сами видите, пешком иду.
— А нам серебро твое без надобности. Нам ты сам нужен, — отозвался центральный. Голос глухой, спокойный.