Я заставил мужиков вымостить пол плоскими камнями-плитняком. И не просто вымостить, а с хитрым уклоном к желобу у стены. Каждый камень подбирали, примеряли, подстукивали деревянной киянкой, чтобы не качался и не шатался под босой ногой. Швы я велел забить глиной и тщательно утрамбовать, чтобы ни одна лужа не могла прижиться в углублении.
Я лично ползал на коленях с отвесом, который мы смастерили из нитки и свинцового грузика, проверяя наклон. Камни были холодные, колени ныли, мужики посмеивались ехидно, но я упрямо двигался от стены к стене, прищуриваясь и ловя линию, как снайпер.
— Вода не должна стоять! — наставлял я. — Стоячая вода — это гниение. А гниение — это болезнь или даже смерть.
Они ворчали, но перекладывали. Снимали плитняк, подсыпали песок, снова укладывали, снова выравнивали. В итоге пол лёг ровно, с едва заметным глазу уклоном, который чувствовался только струёй воды.
Теперь вся вода стекала в желоб, а оттуда, по деревянной трубе, уходила наружу, в глубокую дренажную яму, засыпанную щебнем. Яма медленно принимала в себя тёплые потоки и молчала, как надёжный союзник. Сухо. Чисто. Гигиенично. Санэпидемнадзор бы прослезился от умиления.
Изнутри стены обшили горбылём — гладкими досками, пахнущими сосной и смолой. Смола проступала янтарными каплями, и в жаре они начинали тихо благоухать. Полок сделали широким, в три ступени, чтобы каждый мог выбрать свой личный филиал ада по температурному режиму. Нижняя — для осторожных, средняя — для смелых, верхняя — для тех, кто считает себя бессмертным.
А дальше предстоял «тест-драйв»…
Глава 7
Наступил день «Ч». День первого пара.
Я не поленился. С самого утра оседлал коня и сгонял до ближайшего распадка, где рос чахлый березняк. Липа была бы лучше, дуб — ядренее, но береза — это классика. Нарезал веток — гибких, с клейким молодым листом. Вязал веники сам, по науке: ручка к ручке, лист к листу, чтоб плотно было, чтоб не разлетался при ударе, а ложился на спину мягкой, горячей лапой.
Потом зашел к Прохору. У него в запасах нашелся жбан старого, перекисшего кваса. Прохор держал его для хозяйства — почти хлебный уксус, чёрт его побери, чтобы протирать лавки и обмывать утварь. Для каменки — самое то. Золото, а не жидкость. Я развел его водой в деревянной шайке, понюхал — пахло кислым ржаным хлебом и летом.
К вечеру, когда камни в печи раскалились до малинового свечения, а вода в огромном котле начала подрагивать от жара, мы пошли.
Первая партия. Тот самый тест-драйв.
Я, Бугай (как самый большой и теплоемкий объект в остроге), фон Визин (как представитель международной комиссии) и Лавр (чтобы добить его скептицизм окончательно).