— Я пошлю скорую грамоту, — сказал он просто. — Лично. Лариону Афанасьевичу. Тому самому дьяку, про которого я тебе сказывал.

У меня внутри что-то ёкнуло. Порох, свинец, нормальное снабжение — с такой практической поддержкой это обрело более реалистичные очертания. Словно дымка рассеялась, и я отчётливо увидел тропу.

— Он знает мое имя, — продолжил фон Визин, выпуская дым. — Мы с ним… скажем так, имели дела в прошлом. Он человек жёсткий, цифры любит, но слово служивого уважает. С моей протекцией он на тебя будет смотреть не как на очередного просителя с Дона, а как на человека дельного.

Я слушал, боясь перебить. Это был шанс. Реальный шанс пробить эту бюрократическую стену лбом, но в шлеме.

— И ещё, — ротмистр хитро прищурился. — Я ведь человек предусмотрительный. Напишу ещё одну бумагу. Товарищу моему старому, стольнику Борису из дома Голицыных.

— Голицыных? — переспросил я. Фамилия была громкая. Даже для меня, человека из другого века, она звенела историей.

— Да. Борис при дворе силён. Вхож куда следует, уши имеет где надобно. Это на тот случай, если наш любезный друг Орловский вздумает плести интриги.

— Думаете, начнёт?

— А то, — усмехнулся фон Визин. — Филипп Карлович — натура мстительная и мелкая. Не знаю, чем он ныне занят, но если он где-нибудь там, то, верно, уже исписал жалобы с три короба, где он — герой, а мы с тобой — так, для виду. А то, глядишь, и того хуже — выставит всё так, будто мы его притесняли да едва ли смуту не замышляли. Если он обосновался в Москве, то яд свой уже разлил.

— И что стольник Борис?

— А Борис Орловского в бараний рог скрутит, если нужда будет, — жёстко отрезал немец. — У него на таких, как Филипп Карлович, нюх особый. Не любит он пустобрехов и трусов.

У меня в голове словно сложился пазл. Все эти разрозненные кусочки — мои планы, надежды Беллы, нужды острога, опасения Бугая — вдруг собрались в одну чёткую картину, будто кто-то невидимый терпеливо свёл линии и притянул их друг к другу. Хотя… Ну какой невидимый? Вполне себе видимый и осязаемый. То, что ещё вчера казалось хаотичным нагромождением случайностей, обрело внутреннюю логику и направление. Я определённо не один на этом свете. За мной не только ватага казаков в глиняной крепости, пахнущей дымом, потом и сырой землёй. За мной — ещё и влиятельная в столице сила.

— Спасибо, Карл Иванович, — сказал я. Голос предательски дрогнул, пришлось откашляться. — Это… дорогого стоит. И я не забуду.

— Брось, — отмахнулся он, хотя было видно, что ему приятно. — Мы с тобой в одном седле, есаул. Только помни, если ты провалишься, то и на мою репутацию тень ляжет. Не подведи.