— Конечно. Пройдёмся? Или здесь поговорим?

— Лучше выйдем, — он оглянулся по сторонам, будто опасаясь подслушивающих устройств. — Есть тут поблизости какая-нибудь кофейня? А то я спал три часа, нужен допинг.

— «Марко», в двух минутах ходьбы.

— Отлично, давай туда.

Мы вышли на улицу. Петербург встретил нас прохладным ветром и моросящим дождём — классическая осенняя погода, но именно в этом городе она почему-то не вгоняла меня в хандру.

Кофейня оказалась почти пустой. Мы устроились за столиком в дальнем углу, подальше от единственного посетителя — пожилого мужчины с газетой.

Денис заказал двойной эспрессо, я — американо. Официант удалился, и Ушаков наконец посмотрел мне в глаза.

— Саша, у меня к тебе разговор.

— Догадываюсь, — ответил я спокойно. — Что-то не так с делом?

— С делом всё в порядке, — покачал он головой. — Вернее, формально в порядке. Но…

Он замолчал, подбирая слова. Я терпеливо ждал — торопить Дениса было бесполезно, он всегда тщательно формулировал мысли, прежде чем озвучить их.

— Мой шеф явно недоволен тем, как развиваются дела вокруг вашего вопроса, — наконец выдал он. — Конечно, это только мои предположения, но я его достаточно хорошо узнал, чтобы чувствовать настроение.

Принесли кофе. Я сделал глоток, давая Денису время собраться с мыслями.

— Я поднял бумаги по первому расследованию, — продолжил он. — И обнаружил кучу несоответствий. Экспертиза проведена поверхностно. Опрос свидетелей формальный. Проверка цепочки поставки камней отсутствует вообще. Будто кто-то очень торопился закрыть дело или убрал часть документов.

— Может, действительно торопились? — предположил я. — Дело касалось императорского двора. Там ждать не любят.

— Поначалу я тоже так подумал, — кивнул Денис. — Зимний давит, руководство паникует, все спешат свалить вину на кого-то и отчитаться перед государем. Да и формально именно ваша фирма была виновата. Всё вроде бы логично. Но…

— Твой шеф не хочет проблем, — пожал я плечами. — Чиновники редко любят копать глубже, чем необходимо. Плохо для карьеры.

— Согласен, — кивнул Денис. — Проблем никто не хочет. И всё же князь Куткин — опытный управленец, за столько лет в Департаменте и не такое видел. А тут… Он будто специально старается не замечать очевидных вещей.

Интересно.

— И к какому выводу ты пришёл? — спросил я, уже понимая, что ответит товарищ.

Ушаков помолчал, вращая чашку в руках.

— Думаю, что Пилина кто-то прикрывает сверху.

Повисла тишина. Где-то за окном проехал трамвай, звякнув на повороте. Пожилой мужчина с газетой встал и направился к выходу, оставив нас вдвоём.