Мы с Леной поклонились. Князь окинул меня оценивающим взглядом:

— А, молодой Фаберже. Слышал о вас. Говорят, вы проходили обучение в Швейцарии? И что скажете о европейской артефакторике?

Я улыбнулся.

— Признаюсь, отечественная школа видится мне более перспективной.

— Нисколько не сомневаюсь, — княгиня улыбнулась. — Расскажите мне о коллекции, молодой человек. Я очень заинтересована…

Я проводил их к витринам, начал объяснять концепцию. Княгиня слушала внимательно, задавала умные вопросы. Князь кивал, поглаживая усы.

В дверях появилась графиня Шувалова.

Пожилая дама лет семидесяти, с острым взглядом из-под седых бровей. Опиралась на трость, но шла твёрдо. На шее — жемчуга, в ушах — бриллианты и александриты. Известная собирательница артефактов, одна из самых влиятельных женщин высшего света.

Она даже не стала здороваться с нами — сунула приглашение в руки Лене, прошла прямо к витринам, достала лорнет и принялась изучать изделия.

— Интересно, — пробормотала она. — Весьма интересно.

Она посмотрела на меня через лорнет:

— Вы молодой Фаберже?

— Александр Васильевич, к услугам вашего сиятельства.

— Интересно придумано, — она ткнула тростью в витрину. — Умно. Практично. Но не теряется ли при этом индивидуальность? В чём смысл покупать это коллекционеру?

— Вероятно, столь искушённому коллекционеру вроде вас — смысла нет, — честно ответил я. — Смысл этого проекта в том, что каждый маг собирает набор под себя. Однако наш Дом славится эксклюзивными изделиями, и мы можем создать уникальный браслет в рамках этой системы. Например, как для графини Самойловой.

Она хмыкнула и принялась искать девушку глазами.

— Пока впечатляет… Я хочу увидеть эксклюзивный браслет.

Следующим вошёл барон Штиглиц — толстый румяный мужчина с молодой женой. Баронесса была лет на тридцать младше супруга и сверкала бриллиантами, как новогодняя ёлка.

— Василий! — барон хлопнул отца по плечу так, что тот качнулся. — Знал, что вы вернётесь! Знал! Фаберже не ломаются!

Жена барона уже кружила по залу, ахая от восторга:

— Боже, как красиво! Эти зеркала! Эти люстры! Эти… о, артефакты!

Она бросилась к витринам, как ребёнок к витрине с игрушками.

Барон засмеялся:

— Моя Алёнушка обожает блеск. Готовьтесь, Василий, она половину скупит!

Начали прибывать купцы.

Абрикосов — сахарный магнат и владелец половины кондитерских в Петербурге. Медведев — текстильщик, его мануфактуры производили лучшие ткани в империи.

Они остановились у входа, обмениваясь рукопожатиями с отцом, и я краем уха услышал их разговор:

— Слышали про историю с Пилиным? — спросил Абрикосов. — Оправдали Фаберже.