— Может быть, что-нибудь попроще? — спросила женщина продавца.

— Есть изделия из золота низкой пробы, — пожал плечами тот. — Но эффект получится слабее.

Женщина купила только один защитный артефакт и ушла явно расстроенная.

Я продолжил изучение рынка. В «Лунном свете» семейная пара выбирала артефакты для сына. Парень только что получил третий ранг и нуждался в базовом комплекте для начинающего мага.

— Нам нужно что-то универсальное, — объяснял отец продавцу. — И недорогое. Студент же…

— Универсальных артефактов не бывает, — назидательно ответил продавец. — Каждый самоцвет настроен на определённую стихию, а каждый благородный металл — на работу с ней. Вашему сыну нужны как минимум защита от противоположной стихии, усиление своей активной стихии и подпитка энергии. Это три разных изделия.

Родители переглянулись. В их взглядах читалось разочарование — семейный бюджет не резиновый.

— А если мы пока купим только защиту от воздушной стихии? — предложила мать.

— Можно, — согласился продавец. — Но без усиления способностей и подпитки энергией в академии будет тяжело.

Семья ушла с одним простеньким амулетом, явно планируя растянуть покупки на месяцы.

Картина становилась всё яснее. Рынок был наводнён дорогими изделиями для состоятельных магов и примитивными поделками для слабосильных по высокой цене. Средний класс и вовсе оставался за бортом.

Маг четвёртого-пятого ранга владел двумя стихиями и нуждался минимум в шести артефактах. Защита от противоположной стихии, усиление собственной, подпитка энергией для концентрации на активной стихии. Каждый стоил от двадцати рублей. Итого — от ста двадцати рублей на базовую экипировку. На деле все двести, а то и триста.

А ведь это только базовый набор. Серьёзному магу требовалось гораздо больше — специализированные артефакты под конкретные задачи, резервные комплекты на случай поломки, усиленные версии для сложных ситуаций.

Но самое интересное я обнаружил, заглянув в мастерскую «Золотое руно». Там молодой артефактор пытался продать самодельное кольцо из серебра с агатом.

— Качество неплохое, — осмотрев изделие, сказал скупщик. — Но это кустарщина. Без сертификата мастера и клейма гильдии никто покупать не будет. Максимум три рубля.

Мастер побледнел:

— Но материалы стоили восемь! Плюс работа!

— Таковы правила, — пожал плечами скупщик. — Хотите продавать дороже — получайте лицензию. Или пытайтесь продать с рук на Апракисном рынке…

Лицензия артефактора-ювелира стоила немало и требовала сдачи кучи экзаменов. Замкнутый круг — чтобы заработать на лицензию, нужно продавать изделия, но без лицензии их никто не покупает по нормальной цене.