Я налил ещё кофе и пробежал глазами статью. Особенно умилил пассаж о «таинственной дуэли в предрассветных сумерках» — видимо, автор решил, что шесть утра звучит недостаточно романтично. Ну что ж, пусть развлекаются. Хуже от этого не станет, а лучше — вполне может.

Лена влетела в столовую, как ураган в юбке. Раскрасневшаяся то ли от бега, то ли от возмущения, и с точно такой же газетой в руках.

— Саша, ты видел это? — она ткнула дрожащим пальцем в заголовок. — Они пишут о тебе как о каком-то авантюристе! Говорят, что ты «забываешь своё место»!

Я отложил салфетку и слегка улыбнулся. Забываю своё место? Да я его прекрасно знаю. Оно там, где моя семья и любимое дело. В любых обстоятельствах.

— Так даже лучше, — сказал я спокойно. — Теперь все подобные Майделю будут знать, что соваться к Фаберже с оружием чревато. Репутация — это тоже инструмент, Лена. И не всегда она должна быть безупречно гладкой.

Сестрица начала нервно расхаживать по комнате, теребя края длинной юбки. Привычка у неё такая — когда волновалась, обязательно что-то мяла в руках.

— Но Саша, это же скандал! — не унималась она. — А если клиенты испугаются? А если аристократы решат, что мы слишком… слишком дерзкие?

Это вызвало у меня ещё одну усмешку.

— Лен, после всего, в чём оказалась замешана наша семья, ты всерьёз думаешь, что дуэль отпугнёт покупателей?

— Ну… Возможно. Хотя кажется, что дальше просто некуда.

Сестру можно было понять. Она теперь боялась даже собственной тени и не хотела лишних проблем.

— Лена, — терпеливо объяснил я, — дуэль проходила в разрешённом жандармами формате, до первой крови. Никто никого не убил, никто даже серьёзно не пострадал. Единственное, что может привлечь внимание — это то, что я, неаристократ, посмел принять вызов благородного господина.

Я поднялся из-за стола.

— Не бери в голову, сестрица. Пошумят и перестанут. В конце концов, это сам Майдель опозорился. Не мы. Его отец ещё получит выволочку от императора.

Лена всё ещё выглядела обеспокоенной, но кивнула. Умная девочка, быстро соображает.

— У тебя есть пара часов? — спросил я.

— Да, найду. Хочешь обсудить счета?

— Лучше. Приведи отца в мастерскую на втором этаже. — Пора было переходить от теории к практике. — Время поработать головой.

* * *

В мастерской артефакторов на втором этаже собрался небольшой семейный совет.

Василий Фридрихович вошёл последним, наспех вытирая руки тряпкой — на фартуке серебрилась пыль от утренней работы. Видимо, шлифовал что-то мелкое. Лена устроилась на высоком табурете у окна, а я разложил на верстаке эскизы, которые набросал за ночь.