— Приятно слышать, — ответил я со сдержанной улыбкой.

— Мои дела не должны вас беспокоить и не будут, — продолжил Дядя Костя, сняв очки и протирая линзы. — Пилин больше не работает у вас. И нечего Дому Фаберже снова оказываться в центре скандала, тем более что отныне он не ваша проблема. К тому же все вопросы в наших делах решаются тихо, без лишнего шума.

В его голосе прозвучали угрожающие нотки, но не в мой адрес — скорее в адрес нашего бывшего закрепщика. Видимо, хитрость с александритами действительно могла создать серьёзные проблемы Дяде Косте. Или уже создала.

— Ещё раз благодарю за помощь, Александр Васильевич, — сказал главарь, надевая очки обратно. — И подтверждаю нашу договорённость. Завтра я отправлю к вам нескольких молодых мастеров. Хорошие ребята, работящие, но уровень у них невысокий.

— Именно это мне и нужно, — кивнул я. — Но что, если они захотят остаться у меня работать? Как будем решать конфликт интересов?

Дядя Костя тяжело вздохнул.

— Александр Васильевич, я всё же немного пожил и понимаю, что дела, которые я веду, подходят не всем. Нервотрёпка, риски сами понимаете… Я отправлю к вам тех, кому лучше получать небольшие деньги на стабильной работе без амбиций. Быть может, у вас они лучше раскроют свои таланты.

Я усмехнулся.

— Щедрый шаг.

— Я прекрасно понимаю, как сложно возрождать своё дело из пепла, и поэтому пойду вам навстречу.

— И всё? — Я улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. — Так просто?

Теперь уже Дядя Костя улыбнулся.

— Разумеется, нет, Александр Васильевич. В ответ на любезность я хотел бы изредка обращаться к вам за экспертной оценкой артефактов, — добавил он. — С законом проблем не возникнет — я об этом позабочусь. Мне понадобится лишь оценка, а не создание изделий. Но даже если мне когда-нибудь понадобится заказать что-то у вашей фирмы, поверьте, по закону всё будет идеально. Мы сами в этом заинтересованы.

Сотрудничество с криминалом — не самая приятная перспектива, но в оценке артефактов ничего незаконного нет. Особенно если не задавать лишних вопросов об их происхождении.

Впрочем, если речь шла об обороте артефактов высшего порядка, то в Департаменте у Дяди Кости тоже всё явно было схвачено. Даже если кто-то сообщит об этом, никакой реакции не последует.

— Постараюсь помочь, — сдержанно согласился я.

Мы поднялись из-за стола. Дядя Костя проводил меня через зал к выходу, попутно кивая знакомым посетителям. У дверей мы пожали руки.

— Приятно было познакомиться, Александр Васильевич, — сказал он. — И ещё раз благодарю за помощь.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул прохладный воздух. День действительно выдался насыщенным. Я шёл по вечернему Петербургу, обдумывая произошедшее. Картина складывалась любопытная — и весьма выгодная для меня.