Генерал уже собирался вернуться к столу, когда в дверь негромко постучали.

Стражник снаружи произнес:

— Господин канцлер Янь Чжоу просит аудиенции.

Лун Цзюэ хмыкнул. Наконец-то.

— Пусть войдет.

Дверь отворилась. В покои вошел канцлер.

Канцлер был кузеном нынешнего императора, но чуть старше. Он до сих пор помнил, как держать меч, и не страшился тренировок. Генерал Лун за это его уважал. Нет ничего хуже, когда чиновники теряют собственную, физическую силу.

Несколько мгновений мужчины молча смотрели друг на друга. Они были похожи между собой, слишком хорошо понимали цену власти.

— Генерал, — склонил голову канцлер.

— Ваша Светлость, — почтительно поклонился ему Лун Цзюэ.

Янь Чжоу подошел к столику и без приглашения занял место напротив. Они давно миновали тот возраст, когда тратили время на церемонии.

— Банкет пошел не по плану, — цокнул языком господин Янь.

— Это мягко сказано.

Янь Чжоу поморщился.

— Я рассчитывал опозорить принцессу, но эта женщина каждый раз каким-то образом выбирается из ловушки.

Лун Цзюэ медленно поставил чашку.

— В вашей интонации ощущается обвинение. Разве в этом виноват я?

Канцлер поднял взгляд.

— Вы хотите сказать иначе?

Лун Цзюэ догадывался, что канцлер имеет в виду, но он прославленный генерал. Он не признает ошибок.

— Я сообщил, что прибудет принцесса. Сообщил, что брак заключать не следует. Сообщил, что необходимо создать препятствия.

— И добавили, что девица сама со всем справится.

— Потому что так и должно было быть.

В глазах канцлера мелькнуло раздражение.

— Должно было. Но не случилось. — Янь Чжоу поднялся и прошелся по комнате. — Мы рассчитывали совершенно на другой исход. На то, что наследный принц сначала отвергнет вашу принцессу, а потом влюбится. Мы все рассчитывали на скандал.

— Говорите прямо, нас не подслушают, — отмахнулся генерал. — Вы все рассчитывали на убийство. Что девчонка отравит или заколет жениха. Разве не так?

— Было бы неплохо, — поморщился канцлер Янь, — но тут вы дали маху. Когда вы сообщили, какая принцесса приедет, мы не сомневались, что ей не хватит духу уничтожить Суань Лина. Но мы надеялись, что ей хватит ума обаять его. Тогда бы, из-за испорченной свадьбы, наследный принц поругался бы с императором. Но и этого не произошло.

— Да, вы правы, Ваша Светлость, — кивнул Лун Цзюэ. — Я тоже полагал другой исход и глубокую ссору и хаос. В хаосе рождаются невероятные возможности. Но кто же знал, что проклятая Гао Лань отобьется от рук?

— Вы ее совсем не контролируете? — поразился Янь Чжоу. — Что за метаморфозы произошли с принцессой? Нам все доносили, что тише и скромнее человека мы не видали.