Генерал же готовился к короткому сну, отметив, что небо на востоке стало светлеть, но и опять ему помешали.

За дверями он услышал степенные шаги, а после его верный страж постучал в дверь.

— Господин генерал. Вас желает видеть наследный принц Байлина.

На лице Лун Цзюэ не дрогнул ни один мускул. Суань Лин? Вот и рыба сама подплыла к крючку.

— Пригласите, и всегда его впускайте. Это же принц.

Дверь открылась. В покои вошел Суань Лин.

Лун Цзюэ отметил его невозмутимость. Суань Лин с детства рос в коридорах, где происходят интриги, тайны и предательства. Пожалуй, Суань Лин был противником ему под стать. От того интереснее, с чем же он пожаловал.

— Ваше Высочество, — генерал поднялся навстречу гостю.

— Генерал Лун.

Они обменялись положенными приветствиями, после чего расположились друг напротив друга. Между ними стоял низкий столик с чайником.

Со стороны картина выглядела почти мирной. Если не знать, сколько крови пролилось между их государствами. И если не помнить Ущелье Алого Ветра, где когда-то погиб его брат Суань Мин.

Первым заговорил принц.

— Надеюсь, наши скромные яства не оскорбили ваш изысканный вкус, генерал.

Лун Цзюэ слегка улыбнулся. Намек он понял. Принц тонко говорил о том, что их принцесса превратила в Байлине в какую-то повариху. Но и ему было чем ответить.

— Напротив, мой принц. Простота порой помогает увидеть истинную суть вещей.

Глаза принца чуть сузились.

— Неужели?

— Разве нет? — Лун Цзюэ сделал маленький глоток. — Например, битва в Ущелье Алого Ветра. Там суть тоже была предельно ясна. Такой честный бой. Ох, я забыл, по-моему, ваш брат возглавлял все войско.

Несколько секунд Суань Лин молчал, наверное силился себя подавить, но не смог. Жажда мести туманит любой разум.

— Честный бой? — воскликнул принц. — Какая любопытная трактовка событий.

— Разве я ошибаюсь?

— Триста воинов попали в засаду. О месте стоянки знали лишь несколько человек. Их предали, но вы не назовете мне имя.

— Это война, Ваше Высочество. Там есть место дружбе, силе, но также есть место предательству и унижениям,

— Кто-то носил наши мундиры и говорил нашими словами, — взревел Суань Лин.

— Это очень смелое обвинение, но недоказуемое, — парировал генерал. — Но раз уж мы заговорили о предательстве, — продолжил Лун Цзюэ, — позвольте мне задать вопрос.

Суань Лин ничего не ответил.

— Вы публично отвергли принцессу Гао. — Челюсть принца едва заметно напряглась. — Тем самым нанесли оскорбление моей стране.

Принц поморщился.

— Забавно слышать это от человека, который сам отправил ее сюда как жертвенную овцу.

— Однако факт остается фактом. Теперь она вам не невеста.