Тай Фэн всю жизнь занимался тем, что изображал из себя кого-то другого и выживал. Он-то не так ловок, как его собратья. Будучи котом, он идеально притворялся камнем, чтобы схватить голубя.

Но был у нас один…

Я медленно выдохнула и нахмурилась. После набрала в грудь воздуха, и как заорала:

— Линь Мо!

На втором этаже раздался гулкий удар, будто перевернулся сундук. Хотя почему будто? После того, как художник поселился у нас, он предпочитал прятаться в сундуках, если ресторан навещали представители Запретного города.

Небеса, до чего я довела молодого мужчину?

Я удовлетворенно кивнула.

— Ну, он дома.

— Конечно дома, — пробормотал Тай Фэн. — Куда он денется.

Сверху донесся осторожный голос:

— Моя достопочтенная и прекраснейшая принцесса, а наследный принц ушел?

Я посмотрела на Суань Лина и Чжэн Фэя. Они, естественно, тоже посмотрели на меня. Затем между нами состоялся диалог молчаливых дипломатов. Я показывала на темные углы, они вертели головами и не соглашались. Дальше я топала бесшумно ногой, и благородные, властные мужчины попрятались, как мыши, перед появлением кота.

— Выходи, дорогой. Мы одни.

Не то чтобы я не доверяла Линь Мо, все свои обязательства он исполнял неукоснительно. Но господин был чересчур творческим. Склонный к гедонизму и прокрастинации, он и моего Рыжика перетягивал на свою сторону. Они едва ли не каждую ночь ходили в ароматный дом.

Ему в ответственном деле доверять сложно, но внимание наследного принца и главы Ведомства наказаний его точно подстигнет.

— А принц? — еще раз переспросил Линь Мо, продолжая переживать за реакцию второго наследника, которого он изобразил верхом на осле.

— Ушел.

Спустя несколько секунд сверху показалась знакомая фигура. Художник осторожно выглянул из-за перил.

— Видишь? — развела я руками. — Никого нет.

— И правда…

Линь Мо сделал последний шаг по лестнице и застыл на месте. Перед его горлом стремительно возник меч господина Чжэна.

Художник побледнел и стал заикаться.

— М-м-м-матушка…

— Добрый вечер, господин Линь, — вежливо произнес Чжэн Фэй.

— Для кого добрый⁈ Принцесса, — обратил он взор на меня. — Вы меня обманули?

Прижав ладонь к сердцу, я фальшиво прошептала:

— Такая же жертва императорского произвола. Я бы пожаловалась, но тот, кому нужно жаловаться, уже здесь.

Это я имела в виду чиновника.

Из тени вышел Суань Лин. Наследный принц неспешно приблизился.

— Мне сказали, что вы художник. Вам за очень короткое время нужно подготовить листовки, сообщающие о будущем представлении в этом заведении. Справитесь?

— А в какой конкретно срок? — дрожал Линь Мо.