Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но так и не придумала, что ответить. А Суань Лин, кажется, устал ждать.

Он наклонился ближе. Настолько близко, что я почувствовала его дыхание. И прежде чем мой многострадальный разум успел придумать хоть одну разумную мысль, наследный принц меня поцеловал.

В первую секунду я окаменела. Руки сами собой упёрлись ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но он не сдвинулся ни на волосок. Наоборот — одна его ладонь скользнула мне на затылок, пальцы переплелись с волосами, а вторая легла на поясницу, притягивая ближе. Я сжалась, застыла, как испуганная кошка, и даже зажмурилась, словно это могло остановить происходящее.

Что я творю? — пронеслось в голове. —Это же наследный принц. А я не настоящая Гао Лань. Я самозванка.

Но он не дал мне завершить мой мысленный монолог о нравах, и о том, что слухи, кажется, хорошо определились с моим падением. Момент не угадали, падение произошло сейчас.

Его поцелуй был настойчивым, но и не властным. Он не торопился, не нападал, а словно спрашивал разрешения снова и снова, мягко касаясь, отстраняясь на долю мгновения и возвращаясь. От каждого такого движения по моей спине пробегали мурашки, а пальцы, которые ещё миг назад пытались его оттолкнуть, вдруг ослабли и сами вцепились в ткань его халата.

Я перестала дышать и осознала, что задыхаюсь вовсе не от нехватки воздуха. Где-то глубоко внутри разливалось странное, давно забытое тепло, будто кто-то зажёг свечу в самой темной комнате моего сердца. Когда меня в последний раз целовали?

Губы начали отвечать сами собой, его дыхание смешалось с моим, и я уловила, как он выдохнул с облегчением, словно ждал этого мгновения всю свою жизнь.

Сквозь полумрак я ощущала жар его тела, слышала, как гулко бьётся его сердце (или это моё?). Я подалась вперёд, забыв обо всём: о тайне, о том, что за дверью ждёт целая труппа сумасшедших котов, о том, что я не юная девица, и не должна впадать в такой трепет. Остался только он.

Я уже начала отвечать смелее. Чуть приоткрыла рот, позволяя ему углубить поцелуй, и тогда его язык скользнул по моей нижней губе, дразняще и бережно.

Но заботы, свалившиеся на нас неожиданно, напомнили о себе. Раздался стук в дверь.

Я вздрогнула, как от удара током, и отпрянула назад, ударившись затылком о спинку кровати. Суань Лин нехотя отпустил меня и обернулся.

— Говори, — произнес он с явным сожалением.

— Ваше Высочество, — послышался приглушённый голос Чжэн Фэя из-за двери. — Прошу прощения за беспокойство, но нам пора возвращаться. Вас скоро начнут искать.