Тем временем Жун Мао и Тай Фэн принялись обходить придворных, тоже раздавая листовки.

Наши приглашения, афиши одна за другой расходились по залу. Очень скоро почти каждый чиновник с любопытством рассматривал яркий рисунок. На нем возвышался первый император Байлин. Во всяком случае, официально — первый.

Неофициально же художник, кажется, вдохновлялся нынешним правителем.

Если слегка прищуриться, если убрать лет соро, если добавить чуть больше волос, то сходство становилось почти неприличным. Рядом с ним красовался огромный демон-кот с девятью хвостами. Естественно, император его побеждал, пронзая демона копьем.

Суань Вэй долго рассматривал рисунок, потом неожиданно усмехнулся.

— Забавно…

Не успела я порадоваться, как вперед выступила Благородная наложница.

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но разве подобает Сыну Неба посещать столь… шумные заведения? — Она перевела взгляд на листовку. — Тем более после стольких слухов.

Второй принц немедленно поддержал мать.

— Мой император, матушка права. Даже если выяснится, что слухи преувеличены но они есть. Разве ваше появление спасет принцессу от позора?

Канцлер тут же сложил ладони.

— Ваше Величество, дело принцессы еще не завершено.

— Именно, — кивнула Благородная наложница. — Пока ее вина не опровергнута полностью, подобное решение может быть воспринято неправильно.

Император продолжал смотреть на листовку. Внезапно он поднял ее высоко над собой. У меня аж дух захватило. Это хороший знак, или нет?

— Интересно. — Он слегка встряхнул лист бумаги. — Иностранная принцесса, прибывшая из далекого Цинлуна помнит историю нашей империи лучше многих моих чиновников. Она почему-то помнит, что великий император Суань Ли победил владыку демонов. Более того, она решила показать эту историю моему народу. — Его голос постепенно становился жестче. — А что сделали мы? Где в Запретном городе память о нашем предке? Почему вместо подобного представления мы украшаем зал фигурками котов, словно это не люди победили демонов, а наоборот? Отчего танцовщицы танцуют танцы под названием «Крадущаяся кошка, затаивщийся воробей»? По какой причине музыканты играют песни, напоминающие мяуканье? Разве это не наше упущение?

Он посмотрел сначала на канцлера, потом на Благородную наложницу, затем на всех министров.

— Разве подобает нынешнему правителю забывать подвиг своего великого предка?

Лица придворных постепенно бледнели. Я осознала, что гнев от себя отвела и перенаправила.

Суань Вэй аккуратно свернул листовку.

— Я посещу праздник. И это не обсуждается. Чжэн Фэй, — подозвал он главу Ведомства наказаний. — Организуй все необходимое.