Они с отцом остались наедине.

Несколько долгих мгновений император ничего не говорил. Он медленно прошел к окну, затем обратно, снова повернул. Его широкие рукава мягко колыхались при каждом шаге. Было ясно, что тот нервничает.

Суань Лин не стал ждать, опустился на колени.

— Отец. — Император тут же остановился. — Прошу вас… не обвиняйте принцессу Гао Лань. Она не имеет отношения к сегодняшнему покушению.

Повисла долгая пауза. По лицу Суань Вэя было непонятно, как он отнесся к заступничеству.

— Встань.

Наследник не пошевелился.

— Отец…

— Я сказал — встань. На тебя тоже надо прикрикивать, как на Мэй Линь?

Суань Лину пришлось подчиниться. Сравнение с мачехой его покоробило.

Император тяжело вздохнул.

— Неужели ты считаешь меня настолько слепым? — Он подошел ближе. — Или настолько глупым? Такое мнение у тебя обо мне?

Он говорил сухо, но без гнева.

— Нет, отец, — опустил голову принц.

— Тогда почему первым делом ты просишь за принцессу? Разве я чем-то угрожал ей?

— Я знаю двор, его наветы и клевету.

— Нет. — Император качнул головой. — Ты боишься за нее, боишься, что я готов обвинить первую попавшуюся девушку только потому, что нападение произошло в ее ресторане? Суань Лин, ты оскорбляешь этим недоверием своего отца.

Молодой мужчина невесело усмехнулся.

— Прошу простить мне мою дерзость. В этих стенах совершалось много несправедливости, и я забылся.

Император более помрачнел, но сделал вид, что не обратил внимание на последнюю фразу своего сына.

— Не тревожься за принцессу. Я не верю, что это устроила Гао Лань, — продолжил Суань Вэй. — Более того… почти уверен в обратном. — Он остановился возле стола. Пальцы медленно коснулись лежавшего на нем свитка. — Я уже сам давно наблюдаю за канцлером. — Он сделал еще одну глубокую паузу, — И за моей Мэй Лин.

Суань Лин остановился. Отец назвал титул Благородной супруги с такой горечью.

— Что вы имеете в виду?

— Думаешь, я не замечаю, как они плетут свои сети? Замечаю. — Правитель устало потер переносицу. — Вижу, каким нетерпимым стал Янь Чжоу.

— Тогда… — задохнулся от невеселых мыслей наследник.

— Тогда почему ничего не делаю? — Император закончил вопрос за сына.

Он снова прошелся и уселся в кресло, положив одну руку себе на лоб.

— Потому что боюсь, Суань Лин. Твой младший брат Хуа откровенно глуп, он не подходит в будущие правители. Но он все же мой сын, — добавил с предостережением Суань Вэй. — Еще был Сяо Мин, — тут оба мужчины вместе опечалились, — но я не сумел уберечь его. Я каждый день задаю себе вопрос, умер он от моего попустительства и слабости или же на войне.