Мэй Сю усмехнулась, но в усмешке не было злобы. Только горькая ирония.

— Многообещающим. Да, лет двадцать назад оно и было таким. «Таверна у тихого угла». Лучший плотницкий суп в округе и пироги с угрем, которые сами просились в рот. Сюда заходили и мастера с окрестных дворов, и писцы из канцелярий. А потом… — она махнула рукой в сторону выхода, — потом там, на большой улице, открыли «Нефритовый феникс». И еще пару чайных для важных господ. Как я ни старалась, клиенты ушли. Сначала поодиночке, потом ручейком, а потом и вовсе перестали заглядывать. — Она обвела рукой пыльное пространство. — Вот и все, что осталось. Продаю, чтобы хоть какие-то деньги вернуть. Дочь замуж выдавать скоро.

— Отлично, мы готовы купить, — твердо высказалась я. — И сразу. И задаток уже готов, — я передала ей мешочек с золотыми лянями.

Мэй Сю широко раскрыла глаза. Видимо, она не ожидала таких решительных действий.

— Молодая госпожа… вы даже не торгуетесь? Не осмотрели верхние этажи? Там тоже пыльно и грязно.

— Осмотрим, — кивнула я. — Но решение я уже приняла. Место хорошее. Тупик — значит, нет сквозного потока пьяных и любопытных. Рядом богатый район, где живут те, у кого есть деньги, но которые, возможно, устали от изысканности «Нефритового феникса». А напротив, за стеной, ремесленные кварталы, где люди ценят сытную еду за разумную цену. Идеальное расположение.

Я видела, как в глазах Мэй Сю вспыхивает недоумение, а еще предположение, что я выжила из ума. И ладно, мне не привыкать.

— Вы… не первый, кто интересуется. Были купцы, хотели под склад. Один молодой повеса хотел устроить тут игорный притон. Но вы первая, кто говорит о новом заведении. С северной кухней, говорите?

— Да-да, — нетерпеливо выпалила я. — Так когда мы можем подняться на верхние этажи?

Мы поднялись по скрипучей лестнице. Второй этаж представлял собой несколько небольших комнат, которые раньше, видимо, использовались как комнаты для гостей. А на третьем располагались жилые помещения для хозяйки.

Хозяйка не соврала, грязи было предостаточно.

— Здесь мы и обоснуемся, — заявила я, обернувшись к Ли Жу и остальным. — Можно потихонечку переезжать из усадьбы.

Ли Жу уже бегала по комнатам, представляя, где поставить сундук, где постелить циновки. Жун Мао проверял прочность балок и щупал стены на предмет сырости. Тай Фэн пристроился у единственного чистого окошка, греясь на солнце, и заявил, что «здесь хорошая энергетика для сна».

Мэй Сю долго смотрела на меня, а потом неожиданно тяжело вздохнула.

— Молодая госпожа, простите, что лезу не в свое дело. Но… я не хочу вам врать и не хочу, чтобы вы потом проклинали этот день. Я должна вас предупредить.