Я насторожилась. «Вот оно, — подумала я. — Сейчас скажет про злых духов, проклятие, или что дом стоит на костях».

— Это место… оно мертвое для ресторанного дела, — тихо, но очень четко сказала Мэй Сю. — Люди сюда не пойдут. Привычка — страшная сила. Они уже двадцать лет идут на большую улицу. Они забыли эту улочку. Даже если вы будете готовить пищу богов… ее аромат не перебьет запах, доносящийся от «Феникса». А те, кто с ремесленных улиц… они скупые. Им проще похлебать похлебку дома. Ваше заведение не будет пользоваться успехом. Я уверена. Я прожила здесь всю жизнь и видела, как умирают дела. Я не хочу, чтобы вы теряли свои деньги. Вы молоды, полны энергии, найдите место получше. На оживленной улице. Даже если оно будет втрое дороже.

Она говорила это не со злорадством, а с искренней, горькой заботой бывалого человека, который не хочет, чтобы на его глазах повторилась старая ошибка.

Все замолчали. Ли Жу перестала мечтательно кружиться и посмотрела на меня.

Я понимала, что Мэй Сю права. С точки зрения обычной бизнес-логики — это самоубийство. Но я-то не обычный бизнесмен. Денег у меня полно, идей тоже. И если деньги — зло, как говорят люди, то я давно перешла на сторону добра. А еще, как бывший ресторатор, я помнила — свое дело должно процветать, но сначала «сжирать» всю зарплату.

Я подошла к Мэй Сю и тоже поклонилась, выражая уважение к ее честности.

— Благодарю вас за предупреждение, госпожа Мэй Сю. Это большая редкость — встретить такую честность. Но я все равно покупаю.

Она выпрямилась, удивленная.

— Почему? Вы не верите мне?

— Верю, — честно сказала я. — Верю каждому вашему слову. Но я верю и в кое-что другое. Давайте подождем, и я вас удивлю. Кстати, если вам интересно, я бы хотела нанять и вас, нам пригодится умелец на кухне.

Мэй Сю смотрела на меня, как на сумасшедшую. Но в ее взгляде, помимо недоумения, появился и проблеск того самого давно забытого огня — интереса, азарта.

— Нанять меня?

— Ну вас. Вы же тут работали?

— Работала.

— Тогда давайте я не буду ударятся в формулировки. Мне нужен человек, которому я могу доверять. Раз вы предельно честны, значит, доверять вам я могу. Да, — кивнула я, и общая идея обрела во мне законченную форму. — Мы не будем просто рестораном. Мы будем… службой доставки.

Доставку, по-моему, здесь еще не придумали.

Я видела, как в глазах Жун Мао загорается понимание, а потом одобрение. Ли Жу захлопала в ладоши. Они большие знатоки доставки. К нам каждый день курьеры мотались.

Мэй Сю медленно покачала головой, но теперь это было не отрицание, а изумление.