Вопросы сыпались со всех сторон, как горох из дырявого мешка. Я открыла рот под платком, но не успела ничего ответить.

— Никогда, — рявкнул принц.

Толпа разочарованно ахнула.

Но тут просочился наглый и жизнерадостный голосок Жун Мао.

— Со следующей недели, но мы работаем и на доставку. Заказываете еду — мы привозим. Выходить из дома не надо. Прихорашиваться не надо. Даже одеваться не надо — ну, почти.

Зашуршала бумага. Он раздавал флайеры.

— Вот тут меню. Вот тут цены.

— Жун Мао, — прошипела я. — Я тебя придушу.

— Потом, хозяйка! — крикнул он уже откуда-то из гущи событий. — Я занят, я лицо заведения.

Рука Суань Лина на моем локте чуть дрогнула.

— Лицо заведения, — повторил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.

— Это метафора, — выдохнула я.

— Твои слуги — сплошная метафора.

Я не нашлась, что возразить.

Наконец мы вступили под навес таверны. Шум толпы остался за спиной, стих до приглушенного гомона.

Суань Лин убрал платок.

Я зажмурилась от резкого света, а когда открыла глаза — первым, что я увидела, было лицо принца в двух вершках от моего. Он смотрел не на меня. Он смотрел на вывеску.

— Демонический кот, — прочитал он вслух. — Иероглиф «демон» выведен с излишним нажимом. Художник переживал?

— Он всегда переживает.

— А это что? — Суань Лин кивнул на Жун Мао, который как раз закончил раздавать флайеры и теперь прилаживал на голове свои уши.

Но это точно были не его уши. Я ведь знала, что не его цвет.

— Это… реквизит, — выпалила я. — Для доставщиков. Они же типо…

— Демоны? — подсказал принц.

— Коты! — поправила я. — Демонический мурлыка же, все работники будут с ушками. Мы прославимся.

Суань Лин буравил меня взглядом.

— Гениально, — сказал он наконец.

— Правда?

— Нет. Но у тебя хотя бы хватает смелости не стыдиться собственного безумия.

Я не поняла, комплимент это или диагноз.

— Так, — я хлопнула в ладоши, разворачиваясь к своим. — Представление окончено! Тай Фэн, убери уши, ты не ребенок. Жун Мао, прекрати строить глазки замужним дамам, у них мужья при мечах. Скажи мужчинам одеться. Вы здесь цирк устроили. Ли Жу…

Я осеклась. А Ли Жу не было. Вернее, она была. Она только что вынырнула из-за спины Чжэн Фэя, и вид у нее был такой, будто ее только что окатили ушатом ледяной воды.

— Ты чего? — спросила я.

Она не ответила. Она смотрела на главу Ведомства наказаний с выражением чистой, неподдельной обиды.

Чжэн Фэй стоял рядом с каменным лицом, но я готова была поклясться, что его правая рука, которую он только что убрал от лица Ли Жу, собиралась что-то ударить. Не Ли Жу, он же благородный воин, но стену помять мне может.