— Хозяйка, все как ты просила! — Да он меня закапывал, забивал последний гвоздь в крышку моего горба. — У нас кастинг на доставщиков!

Толпа женщин обернулась.

Принц медленно, очень медленно перевел взгляд с ушастого кота на вывеску, с вывески — на меня.

— Эм… ум… хм… — растерялась я. — Я могу объяснить.

— Да? — его бровь поползла вверх. — И как же?

Действительно.

— Завтра объясню, — взмолилась я. — Пожалуйста, завтра объясню. Мне тоже это нужно… переварить.

Я моргала.

— Нет, не завтра, Гао Лань. — Голос Суань Лина звенел, как натянутая тетива. — Я жду.

Я прикрыла глаза и сжала кулак. Развернулась к нему всем корпусом, насколько позволяла тесная повозка.

— Ваше Высочество. — Я постаралась, чтобы голос звучал твердо. — Сейчас здесь произойдет одно из двух.

Он приподнял бровь.

— Либо вы останетесь, и тогда через четверть часа по столице поползут слухи, что наследный принц лично инспектирует сомнительные заведения в компании переодетой принцессы-пленницы. — Я загнула палец. — Либо вы уедете, дадите мне пятнадцать минут, и к вашему следующему визиту здесь будет тихо, прилично и без следов… — я замялась, — … реквизита.

Он молчал.

— Я все уберу, всех одену, — добавила я. — Честное слово. Уговорю, прикажу, силком утащу. Они меня слушаются. Ну, почти всегда.

— Почти?

— Сегодня исключительный день.

Суань Лин смотрел на меня. Потом перевел взгляд на Жун Мао, который как раз вручил какой-то расфуфыренной даме листовку и отвесил шутовской поклон.

Дама влюбленно взвизгнула. Принц дернул щекой.

— Пятнадцать минут, — сказал он. — Я подожду.

— Зачем?

— Чтобы убедиться, что ты сдерживаешь слово.

Осознавая, что он в бешенстве, я решила не спорить.

— Пропустите, — попросила я.

— Не торопись, — процедил он сквозь зубы.

Прежде чем я вышла, он вытащил шелковый платок и склонился ко мне. Я ощутила легкие прикосновения возле ушей, у скул, пока он закреплял ткань в прическе так, чтобы она закрывала мои глаза.

— Что вы… — у меня побежали мурашки.

— Пялиться не будешь, — по-моему, он ехидничал. — Идем.

Он взял меня под локоть, помог выйти. Я не видела ничего, кроме темно-синей ткани перед глазами, но слышала, как вокруг нас зашептались.

— Посторонитесь, — сказал негромко Суань Лин, но и этого хватило.

Толпа расступилась.

Я ступала осторожно, стараясь не споткнуться о невидимые пороги, и чувствовала, как под тонкой подошвой туфель хрустит уличная пыль. Рядом дышал принц.

— Госпожа! — выкрикнули слева. — Госпожа, когда откроетесь?

— А правда, что у вас будет жареный поросенок по-северном обычаям?

— И сказительница будет? А что за доставка?