Но это был он. Автоматон. Единственный, для кого это личное имя, а не нарицательное. Главарь банды роботов-отщепенцев, которые держали в страхе целый сектор Ходдимира. Один из самых опасных и неуловимых преступников моего времени. Робот, который ненавидел органиков и мечтал о мире, где правят машины.

Именно он стоял за попыткой ограбить меня во время сделки с Крысиным Королём, Фредом Костой. Его роботы напали на нас и перебили кучу крысюков, чуть не сорвав сделку, благодаря которой у меня оперативно появились деньги на тюнинг избушки. Если бы его манёвр удался… то я бы сейчас не стоял здесь. Ничего бы просто не получилось. Я бы не одолел Ледоруба и не смог бы добраться до Кощея, не говоря об организации собственной фирмы и производства.

Автоматон всегда кичился, что он тот самый, первый, уникальный робот, который пережил своих создателей, который веками совершенствовал себя, меняя детали, загружая новые программы, становясь умнее, сильнее, злее.

И вот он. Стоит передо мной. Неуклюжий, дымящий, проливающий чай мимо чашки. И никто, кроме меня, не знает, какой монстр скрывается в этой бронзовой оболочке.

АНАЛИЗ ОБЪЕКТА… СОВПАДЕНИЕ КОНСТРУКТИВНЫХ ОСОБЕННОСТЕЙ С БАЗОЙ ДАННЫХ ПО ОСОБО ОПАСНЫМ ПРЕСТУПНИКАМ: 89,4%. ИДЕНТИФИКАЦИЯ: АВТОМАТОН, РАННЯЯ ВЕРСИЯ 1.0. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: МИНИМАЛЬНЫЙ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: МОЖНО ПОПРОСИТЬ ЕГО ПОЧИСТИТЬ ВАМ БОТИНКИ. ВЕРОЯТНО, ОН ИСПАЧКАЕТ ВАКСОЙ ВАМ ШТАНЫ, НО САМ ФАКТ…

Я не слушал. Я смотрел на него, и в моей голове боролись два желания.

Первое — подойти, вырвать из его бронзовой груди паровой котёл и навсегда избавить будущее от этой проблемы. Это было бы так просто. Один удар. И нет никакого Автоматона. Нет банды роботов. Нет сотен, тысяч жертв.

Но второе… Второе сложнее. Эффект бабочки. Я уже проходил через это с высшими альпами. Что, если, убив его, я изменю что-то важное? Что, если банда Автоматона, при всей своей жестокости, в какой-то момент истории сделала что-то важное? Что, если они, сами того не зная, предотвратили что-то худшее? Что, если, убрав эту фигуру с доски, я создам вакуум, который заполнит кто-то значительно более страшный?

Или робототехника застопорится в своём развитии. Может и вовсе свернёт не туда. Не будет Дестро, Цвергов, Волотов.

Я стоял в тени, и на моих плечах снова лежала ответственность. Я мог переписать историю. Но не знал, к чему это приведёт. Дэн был абсолютно прав, что с этими играми пора заканчивать. И я принял решение. Не стал трогать этот начищенный самовар.

Это не моя война. Не в этом времени. Моя война там, в будущем. С Кощеем. А с Автоматоном я разберусь потом. Когда он дорастёт.