— А! Раз ты взрослый, значит, подарки тебе не нужны. У дедушки-то их много и всяких-разных. Пойду я их детишкам подарю, которые в дедушку ещё верят.
— Нет! — испугался Ваня. — Давай сюда подарки!
— Тогда давай стишок дедушке, — потребовал Денис.
Ваня затараторил:
— Говорят, под Новый год
Что ни пожелается —
Всё всегда произойдёт,
Всё всегда сбывается.
Могут даже у ребят
Сбыться все желания,
Нужно только, говорят,
Приложить старания...
Внизу, у микроавтобуса, курил и смотрел на горящие тёплым светом окна Валерий.
— Вот, Серафима Леопольдовна, — говорил он, сжимая склянку с душой старушки. — Вот и подошла к концу наша служба. Свою работу мы выполнили, а значит, дело за вами. Но вы молчите? Вам нечего мне сказать? Хотя я чувствую, как от вас исходит умиротворение. Вы счастливы, Серафима Леопольдовна? Я надеюсь, что вы счастливы. Год идёт к окончанию, но между тем сегодня у Вани будет ещё один Дед Мороз.
Он убрал за пазуху склянку и открыл задние двери микроавтобуса. Там лежал, связанный и мычащий, легко одетый молодой человек.
— Несколько месяцев назад ты продал ребёнку насадку от пылесоса «Кирби», жалкий продаван! — с угрозою сообщил Валерий Васильевич. — Мальчик целый год копил деньги и хотел порадовать маму и бабушку новым пылесосом, который ты так расхваливал. По счастливой случайности пылесос они не купили, и ты выкрутился, обидел малыша, забрав у него последнее. Именно поэтому ты сегодня тут. Но ты молчишь. Ах да, у тебя же заклеен рот. Неважно. Сегодня мальчик Ваня получит лучший пылесос в мире.
Он вытащил продавца за шиворот и пинками погнал к подъезду.
— Языком квартиру вылижешь, и будет с тебя… — Голос Валерия потонул в шуме фейерверков.
Четвёртый Страж
Не смотри на меня, продолжай грезить о своих мечтах, просто прислушайся. Я видел много подобных тебе романтиков, мечтателей, у вас так блестят глаза, когда вы проходите третьего стража… Особенно в первый раз.
Не поворачивай голову. Продолжай смотреть в окошко напротив. Ты видишь моё кривое отражение в том окне. Да, я старик. Да, я был точно таким же, как ты, наивным мечтателем. Но годы берут своё. И вот я тут, сижу себе спокойненько, а рядом со мной настоящее чудо — юноша с рюкзаком, только что прошёл Третьего Стража и желает навсегда поселиться в параллельном мире.
Что?
Не понимаешь, о чём я? А я тебе с удовольствием расскажу. Не переживай и не сбивайся с мысли, твоя остановка ещё не скоро. У нас ещё есть достаточно времени.
…Я узнал о тайне кольца, когда мне было семнадцать. Просто однажды подслушал разговор на станции. Двое волосатиков обсуждали бомжа, и что если этому бомжу дать бутылку водки в правильном месте, то сам ты после этого выйдешь не на той станции, на которой положено, а на совершенно другой. Они говорили, что это так называемая синергия прямого прихода в результате употребления марокканских грибов. Они зашли вместе со мной в электричку, затем я увидел, как туда же вошёл бомж и попытался занять их место. А они протянули ему бутылку водки и исчезли. Да... Всё так. Все втроём. Испарились из вагона, и никто, кроме меня, этого не заметил.