Ирен приложила холодные пальцы к основанию шеи и вышла из архива, намереваясь дойти до кулера с водой. По пути она заглянула в стеклянный куб гуманитарного крыла. Ирен подумывала заглянуть внутрь, чтобы обустроить свое будущее рабочее место, которое вчера показала Ена, но оказалось, что выделенный для нее стол занял пухлый картавый мальчишка с Торендо, отпустивший нелестный комментарий в сторону зорийских студентов. Ирен с досадой стиснула зубы. Она не ожидала, что ее примут с распростертыми объятиями, но даже и представить не могла, что о ее существовании вовсе предпочтут забыть.

Проходя мимо консульской зоны, Ирен остановилась, рассматривая просителей. Взгляд тут же упал на старика — вчерашнего посетителя Ены. Он сидел там же, где и в прошлый раз, только вместо Ены с ним общалась другая консул — молодая девушка, которая явно чувствовала себя неуютно на новом месте.

— Зачем только опять притащился? — фыркнула Ирен и вдруг осеклась, заметив в руках старика трость с набалдашником.

Воображение вцепилось мертвой хваткой в эту вещицу и мигом развернуло перед внутренним взором Ирен сцену с участием старика, трости и Ены. Сразу вспомнились слова ментора о чересчур частых визитах престарелого просителя, странное неподписанное прошение. Кто знает, что за конфликт мог возникнуть между ними?

Ирен пристально вглядывалась в лицо старика, пока в конце концов не подобралась к его глазам. Мутные, с едва заметным холодным блеском в глубине, они вполне могли принадлежать убийце.

Ирен попятилась, пока не уперлась спиной в кулер. Забыв о воде, она ринулась обратно в архив, надеясь, что ошиблась.

После окончания рабочего дня Ирен быстро собрала вещи и опрометью выбежала из посольства. Кровать в квартире общежития за время ожидания долгожданной встречи с ней потеряла всякую привлекательность. Коротать время в одиночку с бессонницей не хотелось, поэтому Ирен обратила взор на озеро Тонгозеро, манившее поблескивающей гладью. В голове кружился вихрь отвратительных мыслей, который нужно было немедленно угомонить, а для этого следовало прибегнуть к давно проверенному методу.

Посольство открытого выхода в воду не имело в целях безопасности, да и погода не располагала к купанию. И все же Ирен вышла за территорию ворот, открыла на планшете карту города и ткнула в ближайшую к ней желтую иконку зонтика, построив маршрут.

Уже через полчаса Ирен продиралась сквозь засохшую траву в человеческий рост в попытке добраться до общественного пляжа. Вот только вместо золотистой косы Ирен увидела кусок грязного серо-зеленого песка длиной в четыре шага. На воде у самого берега распластались треугольные склизкие листья растения водоласки, здесь же плавал прибитый к берегу мусор: тина, обломки веток, осколки ракушек. Все это мало походило на пляж, но останавливаться было поздно.