Ирен Осоко. Признаться честно, она его напугала, хотя уместнее было бы сказать «заинтриговала». Во-первых, когда Ирен вместо того, чтобы вернуться после работы в общежитие, отправилась на берег Тонгозера. Во-вторых, когда принялась рьяно разоблачать его выступление и доказывать, что сможет заменить ушедшую Ену. Мягко говоря, он не ожидал такого поведения от студентки, которая только что столкнулась с потерей наставницы и узнала о происках служб ВБР.

Вообще-то со стороны могло показаться, что и Адрис, и Ирен были полны цинизма, общаясь на берегу озера на тему шифров, смерти и риска. Но на самом деле в глазах каждого из них плескалась боль потери, которую они тщетно пытались скрыть. Зачем? Наверное, потому что однажды жизнь научила их равнодушию, въевшемуся под кожу. Равнодушие в целом не считалось пороком, но о нем часто отзывались с долей презрения. Ни Адрис, ни Ирен не побоялись показать эту свою черту характера, тем самым заставив друг друга ощутить если не доверие, то хотя бы намек на симпатию.

Адрис видел, как Ирен нервно скрещивала пальцы, теребила ремешок браслета и длинный рукав свитера. Он чувствовал исходящее от Ирен отчаяние, которое приглушила только перспектива работы новым шифровальщиком. Это заставляло вновь и вновь задаваться вопросом: что же с ней случилось, что только мысль о содействии разведке позволила ей вздохнуть спокойно?

Адрис понимал, что ему в любом случае следовало радоваться неожиданному решению Ирен. Выдав подробности о кольце Ены, Адрис ничем не рисковал. Даже с учетом возможной вербовки Ирен иностранными спецслужбами.

На данный момент вражеская разведка могла находиться лишь в двух состояниях. Либо у нее на руках уже были зашифрованные сведения вместе с ключом — и в этом случае империя только постфактум узнает о том, кто именно под нее копал, устроив кровавую расправу над консулом. Либо у разведки на руках были лишь зашифрованные данные — тогда Адрис своим рассказом ускорит поиск пропавшего кольца, подключив к нему чужих агентов.

В случае, если Ирен все же окажется обычной студенткой с необычными наклонностями, Адрис не только ничего не потеряет, но и получит в распоряжение нового шифровальщика, не обделенного интеллектом. Тогда будет просто глупо думать о мотивах, толкнувших Ирен на опасное поприще. Не тратит же время какой-нибудь токарь или фрезеровщик на то, чтобы думать о причинах работы инструмента, который прекрасно справляется с возложенными на него функциями.

И все-таки окончательно выбросить из головы Ирен у Адриса не получилось.