Пегас оставался непреклонен, поэтому Адрис скормил ему таблетку снотворного вместе с куском ветчины, завалявшимся в холодильнике. С трудом оторвав сумку с паскаром от пола, Адрис вышел с территории посольства. Но перед этим он вручил охранникам на входе подготовленный заранее конверт со словами:

— Здесь все распоряжения насчет оставшегося имущества Ены. Передайте их коменданту или послу Герц… Кому-нибудь…

Охранники что-то наговорили ему в ответ с утешительным видом, а Адрис подумал, что неплохо вжился в роль брата Ены, раз расставание с чужой квартирой навеяло на него тоску.

Адрис отыскал спрятанную трость, вынул из кармана шляпу, которую, не расправляя, нацепил на голову, и заковылял вверх по улице.

Неподалеку от посольства расположилась станция межпланетной связи. Межпланетная связь в Ближнем Космосе была построена на принципе закрученного вихря светового пучка, частоты и орбитальный угловой момент которого нес в себе зашифрованную информацию пользователя. Сложность такого устройства заключалась лишь в создании установки, которая смогла бы точно генерировать такие вихри, и установки, которая могла бы эти вихри воспринимать и дешифровать. Поэтому станции межпланетной связи были непозволительной роскошью для многих планет внешнего кольца Малрусского сектора, но не для богатой Вирити.

Когда Адрис только прибыл сюда, то наивно полагал, что именно эти непритязательного вида прямоугольные будки на ножках, именуемые излучателями, станут его помощниками в передаче полученных в ходе разведки сведений, но не тут-то было. Во-первых, отсылаемые межпланетные сообщения проверялись виритианскими службами настолько тщательно, насколько это возможно. Во-вторых, у сообщений был лимит слов. В-третьих, одно сообщение от Вирити до Зори, состоявшее из десяти слов, стоило столько же, сколько билет на транспортник в том же направлении. Поэтому Адрис пользовался межпланетной связью, только чтобы отправить краткий отчет штабу на Зори в зашифрованном виде — в виде пространных, но символичных фраз, в которых так или иначе фигурировала вода, служившая образом Вирити.

Абстрактные короткие предложения в качестве шифра использовали не только имперские службы, но и простые обыватели ввиду ограничения на длину сообщения, что снижало возможные подозрения. И пусть власти Вирити знали о рисках использования межпланетной связи, они предпочли продолжить извлекать из этого выгоду, чем просто прикрыть проект.

Адрис хорошо помнил наизусть набор кодовых фраз, но никак не думал, что ему придется докладывать руководству о смерти своей напарницы.