Келли громко всхрапнул, очевидно, сигнализируя о том, что мысль Адриса наконец дошла до него.

— Чтобы служба убралась из трущоб, достаточно подсунуть им любую контору, мало-мальски походящую на подпольное производство виз. Посадишь туда подставных людей — и дело в шляпе. Миграционная служба довольна выполненным планом, а ты — доволен тем, что остался на плаву. Понимаешь?

Адрис взмахнул тростью, как фокусник, чудесным образом материализовавший из шляпы пекри. Ему удалось изобразить восторг, хотя несчастную пекри он сам же в эту шляпу и засунул, чтобы в нужный момент достать и предъявить.

Келли залпом вылил себе в рот жижу из стакана вместе со льдом, хрустнувшим на зубах. Только после этого голлианец подошел к Адрису и сжал его в объятиях.

— Спасибо, старый Кегель.

Когда Адрису удалось вырваться из удушающего захвата, он сказал:

— Если хочешь поблагодарить, не называй меня больше старым — это не в почете у нас, у людей. — Адрис поправил воротник и уверенно добавил: — Во-вторых, жду скидку на следующий заказ.

***

Адрис давно не чувствовал угрызений совести. Вернее, чувствовал, но лишь когда вспоминал о прошлом. В настоящем он ни разу не усомнился в выборе своих методов. Взять того же Келли — что плохого в том, чтобы задействовать его в подготовке грядущего представления для Лоу Хи? Ничего. Ровным счетом ничего. Использовать своеобразные ограниченные представления голлианцев о дружбе и их наивную простоту — не самый страшный поступок, особенно если вспомнить о конечном назначении этого поступка.

Пообщавшись с Ирен, Адрис решил следовать по обозначенному ею плану перехвата кольца Ены. Он надеялся, что подкинутый им слух заставит голлианца Келли найти людей, которые послужат приманкой для миграционной службы, а значит, и для Лоу Хи. В случае провала пришелец мог сам стать наживкой. Все просто и понятно. Вот только Адрис все сильнее морщился при мысли о том, что он позволит развиваться событиям по любой из сюжетных веток.

Адрис обожал сравнивать свою работу с работой мастера по огранке драгоценных камней. Ведь в деле мастера, как и в деле разведчика, важны осторожность и точность, а вовсе не забота о том, как именно и от кого к нему попадут инструменты для резки и шлифовки. Поэтому Адрис постарался выкинуть из головы разговор с Келли.

Над Вирити поднялись две яркие звезды, разогревшие пластиковые покрытия дорог под ногами. С озера доносился запах сырого песка, скрадывающий амбре трущоб. Адрис едва ли не приплясывал, рассекая по улочкам, наполнившимся имперцами, подражавшими виритианцам, и виритианцами, подражавшими всем, кому угодно, кроме имперцев. Любой прохожий решил бы, что Адрис не иначе как выиграл в лотерею, хотя все было как раз наоборот.