Вчера он получил обратное сообщение с Зори по межпланетной связи, состоявшее из следующих слов: «Озера давно обмелели». Таким образом, имперский штаб самым неожиданным образом приказал Адрису сворачивать операцию на Вирити. Похоже, смерть Ены стала последней каплей, которая окончательно свела на нет все потуги Адриса вернуть назад честное имя. Штаб не заметил особого прока от его пребывания на Вирити, а теперь, очевидно, и вовсе рассудил, что дальнейшие действия только усугубят положение.

Адрису не впервой было краснеть перед начальством. Но он с трудом представлял, куда его сошлют на этот раз. Позволят ли ему вообще продолжить служить в разведке? Ведь, как известно, на первый раз прощают, а на второй... Кроме того, Адрису еще следовало как-то сообщить Ирен о том, что ее карьера шифровальщика закончилась, не успев начаться.

Мыслей было много: одна плачевнее другой. Единственное, в чем Адрис не сомневался, так это в том, что сначала вернет назад кольцо Ены и только после покинет Вирити. Ну а последние деньки на планете он проведет с шиком, чтобы забыть о том, что его ждет по возвращении на Зори.

После того как во рту Адриса побывало угощение Келли, ему срочно понадобилось чем-то заглушить жжение в горле, да и пустой желудок напомнил о себе. Поэтому Адрис набрал себе целый пакет уличной еды, дешевой и на вид сносной. На вкус она и вовсе превзошла все ожидания.

Хрустя панировкой, Адрис на ходу незаметно оглядывался по сторонам. С любопытством рассматривал тонких приземистых мальчишек-карманников, равномерно рассыпавшихся среди плотной толпы, бугаистого вида мужчин с закрытыми лицами — оружия при них не наблюдалось, но сомневаться в его отсутствии было бы опрометчиво.

Адрис искал исполнителя для последней и решающей части плана по возвращению кольца Ены — вора, который незаметно стащит украшение из-под носа вооруженного отряда миграционной службы. Вор должен был обладать рядом качеств: в первую очередь, мастерством, во вторую — надежностью, в третью — не требовать большой оплаты. Желательно, чтобы вор и вовсе работал за просто так, как в случае с Келли.

— Мечтать не вредно, — усмехнулся себе под нос Адрис и уселся за желтый пластиковый столик неподалеку от ряда палаток с едой.

Столик качался и жалобно скрипел от любого дуновения ветра. Когда Адрис взвалил на него свой пакет с едой, тот и вовсе едва не встал на дыбы. В воздухе стоял приглушенный гул разговоров, звон металлических кастрюль и черпаков. Адрис жевал поздний завтрак или ранний обед и вслушивался в обрывки фраз, не теряя надежды найти идеального вора. В конце концов, в случае неудачи ему придется самому научиться азам краж — здесь он не соврал, когда обсуждал с Ирен дальнейшие перспективы. Так что стоило, как минимум, понаблюдать за местными ворами и их стратегиями.