Адрис относился к этому бизнесу равнодушно. Большее презрение у него вызывали беженцы из империи, но спустя время ему пришлось признать, что он сам был чем-то вроде беженца.

Адрис свернул с главной дороги в узкий проулок, то и дело поглядывая наверх. Между домами трущоб были протянуты толстые пучки проводов — местные жители отказывались платить не только за землю, вероломно ими захваченную, но и за электричество. Многие умельцы самостоятельно соединяли свои дома с центральными линиями электропередач, присасываясь к ним, как паразиты. Но особого стыда жители трущоб от этого занятия не испытывали, считая, что богатые виритианцы должны помогать бедным хотя бы таким образом — оплачивая их счета за электроэнергию.

Адрис вилял по проулку, пока не зашел в тупик, на стене которого кто-то вывел краской двух зеленых инопланетян, уж больно похожих на лэзгри, сидящих в самом обыкновенном котелке. Адрис уверенно проковылял к двери по правую сторону от тупика, держась за спину, разнывшуюся после долгой прогулки. Кнопкой звонка он намеренно не воспользовался, зная о его неработоспособности, поэтому просто постучал в дверь набалдашником трости.

— Кому там не спится?

В проеме показалось что-то огромное, заросшее и косматое. Адрис с трудом понял, где находятся глаза хозяина дома, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ах, это ты, старый Кегель.

Косматое чудище приобняло его, оторвав от пола. Адрис вытерпел это приветствие, чтобы после беспрепятственно пройти внутрь дома.

Полутемное жилище имитировало привычную среду обитания хозяина, привыкшего к влажным темным пещерам Голлии. Покинуть родную планету его вынудила жажда наживы: предприимчивый голлианец быстро смекнул, как можно обогатиться на горе других. Узнав о рвущихся на Вирити беженцах, он организовал лабораторию по подделке виз. Информационные ключи, пластиковые карты, микросхемы чипов — все это голлианец производил на дому, став непревзойденным мастером своего дела.

— Что-то у тебя сегодня пусто, Келли.

Хозяин дома носил странную кличку, происхождение которой наверняка объяснялось сложностями с произнесением голлианских имен. Настоящее имя Келли Адрису пришлось узнавать через сторонние источники — сам голлианец соблюдал осторожность.

Келли считал Адриса приятелем, и все из-за случайной встречи в баре. Кто-то затеял в заведении драку, в которой Адрис оказался на одной стороне с Келли. А голлианцам более серьезного повода для дружбы и не надо — дай только вместе кому-нибудь «морду начистить».

Для поддержания общения Адрис то и дело наведывался к Келли, чтобы заказать для себя поддельные документы: права, пропуска, паспорта и идентификаторы связи. Голлианец из раза в раз при пересчете внушительной стопки наличных не переставал вспоминать об их первой встрече, считая ее знаком Вселенной. Адрис довольно улыбался в такие моменты, прекрасно зная, каким образом была организована череда «случайностей», которая свела их вместе.