***

Вирити. Седьмая планета Малрусского сектора, состоявшая в Союзе Независимых Планет (СНП). Управление Вирити велось с помощью советов парламента и твердой руки президента Кин Го, во всем потакающего торгашам из Торгового Конгломерата. Во многом поэтому Вирити превратилась в конвейер, заточенный под массовое производство и решение проблем, связанных с ним. Из-за плотного трафика грузовых космических судов на планете действовало сразу два космопорта: неприглядный торговый и парадный пассажирский.

Краткая справка, которую Ирен тщетно пыталась воспроизвести по памяти, отошла куда-то на второй план, когда кар выехал из серого нагромождения доков и покатился по широкой магистрали, жирным черным росчерком пересекавшей бескрайние зеленые луга.

Ирен незаметно глянула на сосредоточенное лицо Ены, ища причины, заставившие ментора отклониться от оговоренного плана действий по поводу места встречи.

— Хорошо с утра пораньше покататься по пустой дороге, правда? — Ена пересеклась с ней взглядом.

Ирен показалось, что в голосе ментора проскользнули восторженные ноты, а значит, поездка в космопорт могла быть для нее всего лишь удобной причиной, чтобы покинуть посольство и проветриться.

Ирен выдохнула, опустив плечи, и прильнула к стеклу, тут же запотевшему от дыхания. От чувства необъятного простора она ощутила себя ошалевшей домашней пекри, которой впервые показали жизнь за пределами вольера. Хотя застройки на Зори тоже были распределены неравномерно, оставляя проплешины оазисов между стеклянными джунглями, но на горизонте все равно — куда ни посмотри — виднелись очертания острых башен города. Здесь же, у самого космопорта, раскинулось пустое поле, а на горизонте вместо жилых домов зеленел лес.

«Если забыть о стекле кара и Ене, то можно и вовсе вообразить, что я здесь совсем одна», — подумала Ирен и спрятала подбородок в шарфе, млея от тепла и умиротворенного пейзажа.

Не прошло и получаса, как кар лихо проехал еще один стенд с надписью «Добро пожаловать на Вирити!». Ирен тихо хмыкнула, удивленная «избытком» фантазии виритианцев.

Сразу за стендом зелень лугов оказалась съеденной первыми постройками. Скорость кара снижалась с каждым новым оборотом колес; здания с каждым пройденным стандартным километром все ближе прижимались к дороге и все выше тянулись полукруглыми головами к плоскому небу. Столичный город Вирити разрастался на глазах, словно Ирен следила за временной моделью его строительства. Казалось, все вокруг проектировалось с явной целью показать, что виритианцы — независимый от империи народ. Если на Зори здания были угловатые, массивные, остроносые, то на Вирити преобладали мягкие воздушные линии, незатейливые волны, которые в виде бледных белых рисунков вились вдоль овальных окон.