Неожиданно череда домов оборвалась, и Ирен увидела за неплотной стеной деревьев что-то пронзительно синее, сверкающее мокрым блеском. Озеро.

Политическая справка и информация о заселении окончательно были забыты. Мысль о воде разлилась по телу волной радостного предвкушения. Еще при изучении карт центрального города Вирити Ирен обратила внимание на множество голубых клякс и пятен озер, соединенных тоненькими капиллярами рек, окруженных полукругами губ.

Ена плавно свернула на обочину, остановив кар прямо напротив спрятавшегося в глубине озера. Ирен удивленно обернулась к ней.

— Отсюда можно посмотреть на посольский город издалека, — пояснила Ена и первой выскользнула из кара. Ирен поспешила присоединиться к ней.

Ветер разбушевался не на шутку, со свистом раздувая пряди волос, засыпая глаза серой пылью и песком с обочины. Под ногами похрустывали сухие ветви и облетевшие листья неправильной формы — дерево-кружевница забросало тонкую тропинку желто-зеленым конфетти. Дорожка вывела девушек прямо к обрыву, за которым открывалась ребристая неспокойная синева.

По краям от озера вились цепочки высоких домов, любовавшихся своим отражением в воде. На фоне жилых зданий особенно выделялось одно, похожее на перевернутую суповую тарелку с треугольной башней по центру, на которой был установлен флагшток с серо-красным полотнищем. Это сооружение выглядело так же неуместно, как и редкие микроскопические белые цветы под ногами — на улице холодно и пасмурно, а они цветут, не стесняясь недовольных и даже осуждающих взглядов. Здание вплотную подобралось к озеру, чтобы, подражая соседям, заглянуть в воду, но два ряда заборов с силовыми полями и колючей проволокой преградили ему путь.

Ирен прищурилась, разглядев маленькие темные точки людей, которые медленно перемещались вдоль ограды по широкому пляжу — очевидно, сторожили подступы к зданию-тарелке с воды. Ирен сощурила глаза еще сильнее в попытке рассмотреть фигуры охранников, но тщетно.

— Это и есть посольство, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Ирен.

Через полчаса Ирен убедилась в своем предположении, когда кар остановился рядом с декоративным забором. Тонкая витая решетка отделяла государство Вирити от территории островка со зданием-тарелкой, принадлежащего Рамоссонской империи, о чем свидетельствовал серо-красный флаг на шпиле башни, жадно сминаемый неугомонным ветром. Как оказалось, посольский городок только назывался городком, на деле же его смело можно было назвать городищем.

Вдоль берега озера чуть ли не на два стандартных километра растянулись выстроенные в шахматном порядке кирпичики однотипных светло-серых домов с просвечивающими окнами. Чистые, опрятные, невзрачные, впрочем, как и консулы, встретившие Ирен на входе в главное здание посольства.