Ена спокойно кивнула нескольким коллегам у стойки информации и подтолкнула Ирен в центр приемного зала. Первым, что сразу бросилось ей в глаза, был глянцевый блеск.

Блестели стены, выложенные гладкими холодными белыми плитами с серыми прожилками, кристаллы в многоярусных конусообразных люстрах, полы, имитировавшие лакированное дерево, а может, и правда застеленные натуральным паркетом. Ирен попыталась во время ходьбы незаметно оценить прочность покрытия подошвой кроссовка, но поймала на себе вопросительный взгляд Ены. Блестели выстроенные будто по линейке правильные параллельные ряды столов в рабочей зоне консулов, занимавшихся выдачей виз, паспортов, загранпаспортов, нотариальных доверенностей и разрешением прочих вопросов, с которыми приходили просители. Блестели ступени лестницы в конце консульского зала, уводившие куда-то наверх, подальше от шума переговаривавшихся между собой консулов и просителей.

Ирен втянула носом воздух, ощутив на языке горьковатый привкус пластиковых листов, на которых изготавливали копии доверенностей и прочих документов, требовавших не только электронной подписи, но и живой, сделанной от руки.

— Ну что, готова к небольшой экскурсии? — Ена заулыбалась, заметив, с каким вниманием Ирен разглядывает обстановку вокруг.

— У меня ноги отваливаются после анабиоза, но они могут и потерпеть. Часа два точно.

Ена кивнула, словно догадываясь о том, что услышит от своей подопечной.

— Я работаю здесь, в консульской зоне, последние несколько лет. До этого служила при имперском посольстве на Дивалии, но местным жителям нужно было сначала объяснить, что такое посольство, прежде чем перейти к оказанию услуги. Долго там никто не задерживался. — Ена усмехнулась, на мгновение погрузившись в воспоминания о прошлом. — Так вот о консулах. Нас еще называют вечно бдящими. Все двадцать четыре стандартных часа разрешаем вопросы наших сограждан на Вирити.

Ирен не удержалась и скривила губы. Суета с документами в консульской зоне казалась ей не просто скучной, но бесполезной. Что по-настоящему значимого в том, что она поставит свою подпись на бланке или выдаст готовую визу? Нет, такое занятие было ей не по душе.

— Посольские вопросы решаются в кабинетах по правую и левую сторону от зала, — продолжила тем временем Ена, не заметив, а может, сделав вид, что не заметила реакции Ирен. — Слева решаются вопросы гуманитарного сотрудничества. Справа — экономического и политического.

Ирен заглянула в коридоры, вдоль которых выстроились стеклянные перегородки кабинетов. Типичный зорийский офис, да и только.