Ирен едва не рассмеялась в лицо Райнхарду, услышав от него картавое слово «выговог».

— Я собираюсь стать атташе по вопросам науки и образования, — призналась она, сдержав смешок.

— Тебе подходит, — простодушно улыбнулся Райнхард и тихо добавил: — Наверное.

— Общение с разумными существами — совсем не мой профиль.

Ирен была уверена, что на встречах с ведущими учеными и специалистами, ей не придется говорить о чувствах, взывать к жалости или справедливости — делать все то, что ассоциируется с понятием гуманизма. В разговоре об образовательных программах или научных организациях было больше смысла, чем в переводе чужих мыслей. Да и законы логики там действовали намного лучше.

Однако это снова вернуло Ирен к вопросу о том, почему она доверилась Адрису. Что-что, а строгой логикой его поведение похвастаться не могло. На первых порах Ирен это даже веселило. Но сейчас в ней взыграла прежняя потребность в определенности и точности.

Она корила Адриса за то, что он не оставил записку перед тем, как исчезнуть, или не надиктовал сообщение — он ведь мог сделать что угодно, лишь бы развеять опасения касательно молчания.

— Кстати, через два дня у нас запланирована поездка на орбитальную научную лабораторию Вирити и Рамоссонии. Советник Шекри просто обязан взять тебя с собой, — мечтательно произнес Райнхард. Он, судя по всему, уже был приглашен на мероприятие. — Надеюсь, ничего не отменят из-за сегодняшней находки.

Ирен рассеянно кивнула, но затем, осознав смысл последней фразы, прищурилась.

— Что за находка? О чем ты?

— Сегодня с утра на берег озера вынесло тело.

— Кто?

Ирен вздрогнула, со звоном опрокинув вилку. Супруги Герц за соседним столом удивленно обернулись в их сторону.

— Кого выловили из озера? Ну? — Ирен чуть ли не кричала на растерявшегося Райнхарда, рискуя сделать из него заику, как в его собственном рассказе, и окончательно лишить надежды на успешную карьеру переводчика.

— Голлианца какого-то. Голлианца выловили. Личность еще устанавливают, потрепало его знатно.

Ирен тяжело выдохнула, уперевшись обеими руками в стол. В этот же момент экран ее браслета загорелся — пришло уведомление о новом письме. Ирен ткнула в него пальцем, не обращая внимания на три пары глаз, устремленных на нее.

«Приглашаем вас на водную экскурсию по исторической части Вирити. Сбор в 16:00 у пристани Чангау-3. Ваш катер: „СН-59“. Желаем приятной прогулки!»

***

Ирен мрачно шагала по центру города, разглядывая попадавшихся навстречу прохожих и высившиеся на фоне дома. Пристань Чангау-3 располагалась в исторической части Вирити. Раньше здесь жили зажиточные имперские офицеры-надсмотрщики, сопровождавшие первых переселенцев. Дело в том, что Вирити, как и многие планеты внешнего кольца Малрусского сектора, раньше была колонией Рамоссонской империи. Бывшие правители высылали на окраины неугодных режиму, эксплуатируя их как бесплатную рабочую силу. Тогда только-только начали строить корабли, предназначенные для путешествия вдоль космических струн, поэтому межпланетные перелеты с большой долей вероятности могли обернуться трагедией. Большая часть отправленных из центра империи преступников погибла, так и не увидев озера Вирити.