Мы подошли к массивным, потемневшим от времени воротам. Никого не было. Ни стражей, ни слуг. Только ворота. И тут, словно по волшебству, они засветились. Невидимая магия окутала нас, сканируя каждый наш костяной сустав, каждый сантиметр телеги с рудой. Затем, с долгим, стонущим скрипом, ворота медленно распахнулись, открывая проход.

Внутри особняка было так же пустынно. Пыльные залы, затянутые паутиной, казались заброшенными на столетия. Здесь давно не было хорошего ухода. Никто не встречал нас, не направлял. Скелеты, ведомые Сетью, бесшумно прошли через обширный, заросший задний двор, миновали потрескавшиеся фонтаны и заваленные листвой статуи.

И тут в моей голове прозвучала команда Сети.

[Задание выполнено: Доставка руды завершена. Новый приказ — оставьте телегу и займите свои места в ангаре.]

Оставшиеся Скелеты, не раздумывая, отцепились от телеги. С глухим стуком цепи упали на дорогу, и махина, груженная рудой, замерла у входа в ангар. Я повторил их движения, отпустив цепь и распрямившись. Затем мы все двинулись к массивным, потемневшим от времени воротам ангара, которые, скрипя и стоная, медленно распахнулись, открывая проход в полутемное помещение.

Ангар. Огромное, пыльное пространство, пропахшее сыростью и запахом старого металла. Под потолком виднелись глубокие вмятины и пробоины, а по стенам, изъеденным временем, ползли трещины. Вдоль стен, словно груды брошенного хлама, были беспорядочно свалены другие скелеты. Их кости были потрёпаны, кое-где виднелись явные следы сильных повреждений — сломанные рёбра, раскрошенные черепа. Рядом с ними валялись брошенные инструменты, словно после небрежной утилизации. Казалось, это был отработанный материал, бездушные остовы, некогда служившие Сети. Это пугало, возможно мои опасения насчет личности Хозяина были пророчески-правдивыми. Пришло четкое понимание, что может произойти с тем, кто перестанет быть частью Сети. Мы заняли свои места среди тех, кто еще был активен, вливаясь в безликую массу. И я всеми силами стал притворяться обыкновенным скелетом.

Из глубины ангара, из тени, что, казалось, сгустилась вокруг, выступила фигура — человек. Его появление было настолько неожиданным, что я едва уловил момент.

Он был одет в массивный черный балахон, который полностью скрывал его внешность. Ни единой черты лица, ни контура тела — лишь бесформенный силуэт. Но какая-то интуиция, нечто, что пронзило мои кости, дала мне понять: это был он. Тот самый «Хозяин».

Он сделал несколько медленных, почти парящих шагов. Его обувь была невидима под мантией, создавая впечатление, что он скользит по воздуху. И затем, его голос. Глубокий, низкий, словно рокот древних камней, пронесся по ангару, заставляя воздух вибрировать.