В помещении стало тихо. Игроки в нарды замерли. Хозяин перестал протирать пиалу.

Фарид нахмурился, отложил лепёшку.

— Ты о чём? Я твою сестру не знаю. Иди своей дорогой.

— Не знаешь? — Зариф шагнул ближе. — А она тебя знает. Говорил ей слова грязные. Думаешь, можно так себя вести?

Фарид встал. Он был выше Зарифа почти на голову.

— Уходи. Я никого не трогал. Иди отсюда.

Зариф не двинулся. Вместо ответа резко выхватил нож. Лезвие блеснуло в свете лампы.

— Негодяй! — крикнул он и ударил.

Первый удар пришёлся в левое плечо Фарида. Нож вошёл неглубоко, но кровь сразу проступила через ткань рубахи. Фарид отшатнулся, схватился за рану.

— Ты что… — начал он.

Зариф ударил снова — в правый бок, ниже рёбер. Фарид согнулся, попытался оттолкнуть нападавшего свободной рукой.

Люди вскочили. Один из пожилых игроков в нарды бросился вперёд, схватил Зарифа за плечи. Молодой, что ел плов, перевернул столик. Хозяин закричал:

— Держите его! Держите!

Зариф успел нанести ещё два удара — в живот и в грудь слева. Фарид упал на колени. Кровь текла по рубахе, капала на земляной пол. Он пытался зажать раны ладонями.

Люди скрутили Зарифа. Кто-то вырвал нож, кто-то связал ему руки поясом. Зариф не сопротивлялся — он тяжело дышал, смотрел вниз.

Фарид лёг на бок. Дыхание стало коротким, прерывистым. Глаза закатились. Через минуту он затих.

Хозяин наклонился, приложил пальцы к шее.

— Он мёртв.

Кто-то побежал за старшиной квартала. Остальные стояли вокруг тела молча.

Через полчаса пришли люди старшины. Забрали Зарифа, унесли тело Фарида. Помещение опустело.

Новость разошлась по кварталу за ночь. К утру о случившемся говорили везде: на базаре, у колодцев, в лавках. Фарида похоронили днём. Мать плакала дома, братья на кладбище стояли неподвижно.

Зарифа отвели в помещение старшины, потом передали стражникам. Его заперли в маленькой комнате без окон, только с узкой щелью под потолком. Допрос был коротким — он твердил одно и то же: сестру обидел, не стерпел, в гневе ударил. Про опиум не упоминал.

Хабибулла на всякий случай решил пока не появляться в этом квартале. Но он знал: если Зариф заговорит лишнее, никто не поверит наркоману.

Бертольд узнал обо всём утром следующего дня. Торговец специями у южного входа на базар рассказал ему:

— Вчера вечером в «У реки» зарезали молодого. Фарида из квартала у крепости. Какой-то оборванец напал, кричал про сестру. Парень умер на месте. Нападавшего забрали стражники.

Бертольд кивнул, купил специи, заплатил, ушёл. Не спросил ничего лишнего.

Дома он достал блокнот из-под половицы. Записал зашифрованными знаками: «Ф. мёртв. Зарезан вечером в чайхане „У реки“. Нападавший — наркоман, мотив — якобы сестра. Арестован. Болтовня прекращена. Следить за возможными разговорами вокруг ареста».