— Британия всегда стремилась к стабильности, — сказал Иден. — Но с такими фигурами, как Черчилль, который рвётся в бой, это становится сложнее. Твоя позиция могла бы помочь нам обоим держать курс на разумный подход.

Кеннеди согласился.

— Именно поэтому я и думаю о таком будущем. Мы с тобой могли бы координировать действия, защищать интересы наших стран без ненужных жертв. Америка не должна становиться инструментом для чужих амбиций.

Они вернулись к виски. Бутылка постепенно пустела, но оба пили умеренно, сохраняя ясность мысли. Кеннеди упомянул о планах осторожной кампании, о поддержке, которую он уже начал нащупывать среди тех, кто устал от текущего направления. Иден слушал внимательно, задавал вопросы о сроках, о возможных союзниках в сенате и среди губернаторов.

За разговором они перешли к более личным темам. Кеннеди рассказал о своей семье, о том, как дети растут и как важно для него оставить им страну, где будущее будет спокойным. Иден поделился мыслями о британской политике, о вызовах, которые стоят перед правительством в преддверии нового года.

Время шло. Часы на каминной полке показывали уже поздний вечер. Снаружи Лондон затихал, готовясь к рождественским дням. Огонь в камине стал ниже, но тепло всё ещё наполняло комнату.

— Знаешь, Энтони, — сказал Кеннеди, глядя на собеседника, — такие разговоры, как наш, и дают надежду. Не каждый день можно открыто обсудить то, что действительно важно.

Иден кивнул.

— Согласен. И я ценю твою прямоту, Джо. Если ты действительно решишь идти этим путём, знай, что здесь, в Лондоне, у тебя будет понимающий партнёр.

Они подняли бокалы и сделали последние глотки виски за будущее сотрудничество. Кеннеди почувствовал прилив уверенности. План, который начал созревать в США, теперь обретал новые очертания здесь, в сердце Британии.

Они ещё некоторое время говорили о деталях: о том, как пресса может повлиять на общественное мнение, о важности сохранения тайны на первых этапах, о возможных встречах в новом году. Иден предложил встретиться снова после праздников, чтобы обсудить свежие новости из Вашингтона.

Когда Кеннеди наконец поднялся, чтобы уйти, ночь уже полностью вступила в свои права. Снег продолжал падать, укрывая город белым покрывалом. У дверей они пожали руки.

— Счастливого Рождества, Энтони.

— И тебе, Джо. И удачи в твоих замыслах.

Автомобиль Кеннеди отъехал от резиденции, унося посла обратно в посольство. В салоне он задумчиво смотрел на заснеженные улицы. Разговор оставил ощущение правильности выбранного пути. Впереди были недели и месяцы подготовки, но первый важный шаг был сделан.