Мужчина проводил его к столику у стены. На столе уже стояла бутылка тёплого саке, две небольшие чашечки и несколько блюд с закусками: тонко нарезанные маринованные дайкон и морковь, жареные баклажаны с лёгким соевым соусом и кунжутом, небольшие кусочки курицы в хрустящем кляре, свежие огурцы с приправой и маленькие рисовые шарики с начинкой из лосося.

Они сели. Мужчина разлил саке по чашечкам.

— Давайте начнём с выпивки. Это тёплое саке хорошего качества, оно отлично подходит к таким закускам. Попробуйте сначала баклажаны — они приготовлены сегодня утром. Я рад, что вы смогли прийти.

Кэндзи взял чашечку, сделал глоток. Напиток был приятным, согревающим. — Спасибо за приглашение. Теперь, когда мы здесь, скажите, пожалуйста, кто вы и почему хотели встретиться именно таким образом. Я предпочитаю открытость в подобных вопросах.

Мужчина кивнул, взял палочками кусочек курицы и ответил после небольшой паузы:

— Меня зовут Такаги. Я представляю Кэмпэйтай. Нам хорошо известно о вашей дружбе с Ивасаки Каору, которая начала развиваться в последние месяцы. Мы знаем о ваших встречах, о статьях, которые вы готовите по его просьбе, о подарках и помощи, которую он вам оказывает. Также нам известны друзья и враги Ивасаки Каору в деловых и политических кругах.

Я пришёл сюда не для того, чтобы создавать проблемы, а чтобы предупредить вас. Не стоит глубоко впутываться в эти дела, поскольку внимание к вашей персоне исходит с самых высоких уровней руководства.

Кэндзи попробовал маринованные овощи, обдумывая услышанное, и ответил: — Такаги-сан, я ценю вашу прямоту и то, что вы нашли время для этой встречи. Расскажите подробнее, что именно в моих контактах с Ивасаки Каору вызывает такое внимание со стороны вашей организации. Я главный редактор и журналист, моя задача — собирать информацию и освещать события. Любые связи помогают мне в этой работе, и я вынужден общаться с самыми разными людьми.

Такаги разлил ещё саке и продолжил, пока они ели:

— Ваша работа действительно заслуживает уважения. Вы хороший журналист и прекрасный редактор, который умеет находить правильный подход к материалам. Премьер-министр высоко ценит таких профессионалов, как вы, потому что они помогают обществу получать верное представление о развитии страны. Мы не хотим, чтобы человек вашего уровня оказался втянут в конфликты между влиятельными деловыми фигурами. У Ивасаки Каору есть противники, и эти противники тоже обладают значительным влиянием. Лучше оставаться в стороне от их споров, особенно сейчас, когда у вас скоро свадьба и новый дом. Это поможет избежать ненужных сложностей в будущем.