Джейкоб кивнул знакомым лицам — он уже пару раз встречал здесь местных. Один из них, высокий поляк по имени Станислав, сразу махнул рукой.

— Миллер! Присоединяйся. Давно тебя не видели в наших краях.

Джейкоб улыбнулся и подсел к компании из четырёх человек. Здесь уже сидели Станислав, два ирландца — Майкл и Том, и ещё один парень по имени Янек. На столе стояли кружки с пивом. Джейкоб заказал себе большую порцию тёмного и присоединился к разговору.

Сначала речь зашла о работе. Станислав подробно рассказывал, как на фабрике в этом месяце ввели новые смены из-за большого заказа на оборудование. Он жаловался, что приходится работать по десять часов, но деньги платят хорошие. Майкл поддержал тему, рассказывая о своей работе в порту: начальник требовал больше часов, а платил почти как раньше. Джейкоб вставил пару слов о съёмках в Tribune, о том, как иногда приходится бегать по всему городу с тяжёлой камерой и сумкой, ловить нужные моменты на улицах. Все кивали, понимая, что жизнь в большом городе требует постоянных усилий от каждого.

— А я вот слышал, в Tribune теперь платят лучше, чем в мелких газетёнках, — заметил Том. — Тебе повезло, Миллер.

— Повезло, — согласился Джейкоб. — Но и работать приходится много.

Разговор плавно перешёл на бейсбол. Прошлый сезон «Кабс» оставил у всех смешанные чувства. Команда показала характер в нескольких важных матчах, но до финала не дотянула. Все ждали весны и нового сезона с большим нетерпением.

— Вот увидишь, в этом году они возьмут всё, — уверенно заявил Том, делая большой глоток пива. — Главное, чтобы подающие не подвели и судьи не мешали.

— Да ладно тебе опять про судей начинать, — засмеялся Станислав. — В прошлом году они точно были против нас в ключевых играх. Помнишь тот матч в сентябре?

Они начали вспоминать яркие моменты прошлого сезона, спорить о статистике игроков, обсуждать, кто из новичков показал себя лучше всего. Джейкоб охотно участвовал — бейсбол был темой, которая объединяла почти всех в баре. Кружки пустели быстро, и бармен приносил новые порции. Пиво лилось рекой, настроение поднималось с каждой минутой. Кто-то рассказал свежий анекдот про тренера одной из команд, все рассмеялись громко. Потом пошёл другой — про ирландца, который поспорил с поляком на стадионе. Шутки были простыми, мужскими, без злобы, но с хорошим юмором.

Компания постепенно росла. К ним подсели ещё двое знакомых — один работал механиком, второй — на складе. Разговоры стали громче, смех — чаще. Джейкоб чувствовал себя частью этого круга. Здесь не задавали лишних вопросов о прошлом, не интересовались, почему он переехал из Нью-Йорка. Главное — что человек надёжный и может поддержать беседу за кружкой пива.