— Клянусь служить верой и правдой княгине Ярославе Фёдоровне…

Ярослава приняла его клятву коротким кивком, без лишних слов. Я видел, как она оценивает молодого боярина — страх в глазах, желание угодить, готовность на всё ради сохранения положения. Такие люди полезны, пока за ними присматривают. Предадут при первой возможности, если решат, что это выгодно.

Третьим был боярин средних лет — Селиванов, представитель одного из старых родов, державшийся при Шереметьеве в тени. Его присяга звучала взвешенно и осторожно, без излишнего энтузиазма. Расчётливый человек, выжидающий, куда подует ветер. Таких большинство в любом дворе, и с ними можно работать, если понимать их мотивы.

Я запоминал каждого. Кто смотрит княгине в глаза, кто отводит взгляд. Кто говорит искренне, кто произносит заученные формулы. Эти наблюдения пригодятся в будущем — и мне, и Ярославе.

Когда последний из бояр поднялся с колен, я выступил вперёд. Зал притих, все взгляды обратились ко мне. Момент истины — публичное признание, которое определит отношения между нашими княжествами на годы вперёд.

— От имени княжества Угрюмского и Владимирского, — начал я, и мой голос разнёсся по залу, — признаю Ярославу Фёдоровну Засекину законной княгиней Ярославля. Справедливость восторжествовала, законная династия вернулась на трон, порядок восстановлен. Пусть же правление княгини Ярославы будет долгим и мудрым, а дружба между нашими землями — нерушимой.

Ярослава смотрела на меня, и я видел в её глазах двойной смысл происходящего. Публичная речь для истории — и личное обещание ей. Мы обсуждали формулировки накануне вечером, лёжа рядом в княжеских покоях и глядя в потолок. Странное сочетание — политика и близость, государственные интересы и личные чувства.

— Многие из вас уже знают, — начал я, и мой голос разнёсся по залу, — о помолвке, объявленной в Москве на балу у князя Голицына. Сегодня я хочу напомнить об этом для официального протокола и разъяснить, что именно это означает для наших земель.

Я сделал паузу, давая присутствующим сосредоточиться.

— Речь идёт о династической унии. Поясню для тех, кто слышал термин, но не вполне понимает его суть. Два княжества, два правителя, один брак. Ярославль остаётся независимым и управляется княгиней Засекиной. Владимир и Угрюм — мной. Общая внешняя политика, военный союз, взаимная поддержка. Внутренние же дела каждое княжество решает самостоятельно.

Бояре переглядывались, купцы кивали, осмысляя услышанное. Многие следили за новостями из столицы и знали о помолвке, однако тогда Ярослава была изгнанницей с пустым титулом. Теперь всё изменилось. В Москве это были слова двух людей. Сегодня, когда Ярослава вернула себе законный престол, эти слова обретают реальную силу.