В прошлой жизни я уже сразил Абсолюта. Мы столкнулись с Мором у большого озера, превратившегося потом в Самарскую Луку. Тот бой длился три дня и три ночи, за это время озеро выкипело, горы обрушились в долину, река сменила русло, и победу мне обеспечилоКоролевское проклятье — заклинание, которое ни знала ни одна академия современности, потому что цена его выходит за рамки общепринятой этики и здравого расчёта. Перед тем боем у меня имелся накопленный за десятилетия запас Эссенции со всей империи, а после боя я провёл год в постели, потеряв половину собственной жизненной силы и едва восстановив способность ходить.
Сейчас у меня не было ничего из перечисленного. Противник свеж и силён, а вовсе не измотан долгим боем.Королевского проклятья не хватило бы, даже если бы я отдал в него всю свою жизнь до последней капли. Реальный исход прямого столкновения выглядел пессимистично: я лягу первым.
Абсолют шевельнул шестью ногами, и земля под ним просела ещё сильнее. Из общего сердца чёрно-фиолетовый кристалл Эссенции выплеснул через короткие красные нити заряд, и волна некроэнергии пошла от твари вниз и в стороны мощным радиальным выбросом. Воздух потемнел и оплыл, словно в комнате выключили половину источников света; камень вокруг меня покрылся изморозью за мгновение, а уши заложило, как при перепаде давления на самолёте.
Принимать удар я не стал.Каменную поступь я активировал сразу на двух точках — под собой и под платформой с прикованным к ней телом. Бетон расступился синхронно, и мы оба провалились вниз в ту же секунду.
Через мгновение нас догнал удар твари. Грунт надо мной содрогнулся всем массивом, по слою песка и глины прокатилась тёмная волна, и я почувствовал, как над нашими головами на сотни метров вокруг земля разом потеряла всякие намёки на жизнь. Всё от кротов и червей до мельчайших микробов разом умерло. Камень нагрелся, остыл и нагрелся снова в течение двух ударов сердца. Поверхность, на которой ещё минуту назад стояли остатки казино, теперь либо плавилась, либо обращалась в пыль; точнее я разбираться не стал, потому что моя задача лежала глубже и дальше.
«Беги, маленький император , — прошелестел голос напоследок. —До встречи…»
Глава 12
Каменная поступь раздвинула передо мной плотный слой грунта, и я вытолкнул себя вместе с платформой на поверхность ровно за секунду до того, как казино за моей спиной окончательно перестало существовать. Подъездной двор Чёрного Вигвама ещё хранил привычные очертания: бордюры, разбитые клумбы, пара перевёрнутых внедорожников. Времени мне хватило ровно на то, чтобы перенести вес на одно колено, прикрыть плечом тело пленника на платформе и развернуть над нами купол из каменной породы, вытолкнутой вместе с нами из подвала. Тяжесть давила в позвоночник, связки в коленях гудели от перегрузки, однако позиция получилась рабочей: между обломками и пленником стоял я.