Шаги Лавалле я услышал раньше, чем увидел самого начальника гарнизона. Командующий приблизился вместе с тремя своими шаманами. Лицо у него было серого цвета от цементной пыли, свежая повязка на сломанной руке ещё не успела пропитаться кровью насквозь. Он шёл быстро, насколько позволяла травма, и говорить начал, не дойдя двух шагов:

— Князь, мы уже активировали протокол на прорыв Лорда, — заговорил советник, придерживая руку на перевязи у груди. — Я уже видел подобных, бывали и крупнее. Подтянем батальон, шаманы поставят круг сдерживания, и мы зажмём эту тварь огнём со всех сторон. Я уже отдал приказ, через десять минут здесь будут пулемётные расчёты, через двадцать — гаубицы.

Я слушал, не перебивая. Лавалле оперировал привычной картиной мира: в этой части мира также проходили Гоны, и каждый аристократ Бастиона хотя бы раз стоял на стене против орды. Все они привыкли мерить врага в Стригах, Жнецах, изредка в Кощее-одиночке. Размер существа из портала впечатлил начальника гарнизона, не более того. Этьенн видел очень крупную и опасную тварь, которую можно задавить числом и магией, и действовал так, как полагалось, при отражении атаки Кощея.

— Советник, — оборвал я его на следующем вдохе, — возьмите свой план и уберите подальше, не позорьтесь. То, что вышло из портала, не Жнец, не Кощей и не «крупная тварь». Это Абсолют. Чёрный Король, высший Бездушный. Слышали про таких?

Лавалле остановился, опустив здоровую руку. Шаманы за его спиной переглянулись, и я увидел, как один из них, молодой парень с обритыми висками, побелел.

— Чёрная волна, прокатившаяся по двору, — продолжил я ровно, — это не его сила, а только её тень. Он не атаковал ни одного человека прицельно, просто выпустил наружу избыток. Через пару минут он закончит валандаться и обратит на нас самое пристальное внимание. После этого всё, что вы здесь собрали, перестанет существовать вместе со вторым периметром, гаубицами и батальоном подкрепления.

— Вы преувеличиваете, князь, — Этьенн повёл подбородком, словно ему зарядили неприятную, но смертельную оплеуху. — При всём уважении, я не могу принять решение об отводе гарнизона на основе слов иностранного наблюдателя. У меня приказ Хранительницы захватить заведение и Соколовского.

Я сжал руку в кулак и со вздохом разжал её. Лавалле формально не находился у меня в подчинении, и крик в такой ситуации лишь подорвал бы мой собственный авторитет. Я оставался гостем, иностранцем с ограниченными правами, и эти ограничения работали ровно до момента, пока Мари-Луиз сама не сняла бы их прямым приказом.